시스코가 양자 네트워크 구축의 핵심 장벽으로 꼽히는 이기종 양자 시스템 간 연결 문제를 풀기 위한 '시스코 유니버설 양자 스위치'를 공개했다고 24일 밝혔다. 실제 작동하는 연구용 프로토타입으로, 서로 다른 제조사와 기술 방식의 양자 컴퓨터를 양자 정보 손상 없이 연결하는 것을 목표로 한다.
양자 컴퓨터는 제조사와 구현 방식에 따라 정보를 저장하고 전달하는 인코딩 체계가 다르다. 시스코 유니버설 양자 스위치는 편광, 시간-빈, 주파수-빈, 경로 등 주요 양자 인코딩 방식을 지원하도록 설계됐다. 특허 기반 변환 엔진이 신호를 주고받는 과정에서 인코딩 방식을 실시간 변환해 양자 정보를 보존하는 구조다.
이 제품은 기존 통신 광섬유와 표준 통신 주파수에서 작동하며, 극저온 냉각 장비 없이 상온에서 운용된다. 시스코는 자체 얽힘 광원과 단일 광자 검출기로 실험한 결과 양자 상태 충실도와 얽힘 저하율이 4% 미만으로 나타났고, 서브 나노초급 전기광학 스위칭과 1밀리와트 미만 저전력 구동도 확인했다고 밝혔다.
이번 기술은 상용 제품이 아닌 연구 프로토타입이지만, 양자 컴퓨터를 단일 장비가 아니라 네트워크로 확장하려는 시도라는 점에서 의미가 크다.
로이터는 시스코가 IBM·구글처럼 자체 양자 컴퓨터 개발보다 서로 다른 양자 시스템을 잇는 네트워크 계층에 초점을 맞추고 있으며, 초기 응용은 3년 안팎에 가능할 수 있다고 전했다.