오픈AI는 핵융합 스타트업 '헬리온 에너지'와 전력 구매 협상을 진행 중이라고 악시오스가 23일(현지시각) 소식통을 인용해 보도했다.
악시오스에 따르면 오픈AI는 헬리온 에너지와 2030년까지 전력 5GW(기가와트)를 공급받고 2035년까지 이를 50GW 규모로 확대하는 내용의 협상의 막바지 단계에 접어들었다. 1GW는 원전 1기의 발전 용량과 맞먹는 규모로 100만 가구에 전기를 공급할 수 있는 수준이다.
핵융합 발전은 태양에서 일어나는 에너지 생성 방식을 인공적으로 재현해 전력을 만드는 기술이다. 이를 위해서는 투입된 에너지보다 핵융합 반응에서 발생한 에너지가 더 많아지는 '과학적 손익분기점'을 넘겨야 한다.
다만 아직 실험실 수준에서만 성공했고, 민간 상용화 수준은 달성하지 못했다. 헬리온 측은 현재 민간 사용화 수준에 도달했다고 보고 있다고 소식통은 전했다.
양측은 이번 협상에 대해 공식 입장을 내지 않았다.
다만 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 자신이 투자한 헬리온의 이사회 의장직에서 물러난다고 소셜미디어(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 밝혔다. 그는 "헬리온과 오픈AI가 대규모 협력을 모색하기 시작해 두 회사의 이사회에 동시에 참여하기 어려워졌다"고 사임 이유를 설명했다.
그러면서 "나는 헬리온과 관련해 재무적 이해관계가 있기 때문에 협상 과정에서 기권할 것"이라고 덧붙였다.
올트먼 CEO는 2021년 헬리온의 5억달러(약 7400억원) 규모 투자 유치를 주도한 주요 투자자이지만, 구체적인 지분 보유 현황은 알려지지 않았다.