KT가 차세대 이동통신 6G(6세대 이동통신) 비전과 핵심 기술 방향을 공개했다.
KT는 2일(현지시각) 스페인 바르셀로나에서 열린 MWC 2026 기자간담회에서 AI 시대를 전제로 한 6G 목표를 'AX 혁신을 견인하는 초연결·초고신뢰·지능형 AI 네트워크'로 제시했다. 6G를 속도 경쟁의 연장선이 아니라 AI가 안정적으로 작동하고 사회가 신뢰할 수 있는 통합 인프라로 재정의한 것이다.
MWC 2026 주제는 'The IQ Era'로, 주최 측은 이번 행사를 네트워크가 AI로 스스로 판단하고 작동하는 '지능형 인프라' 전환의 분기점으로 본다. 핵심 테마도 '지능형 인프라'와 '커넥트AI'에 맞춰졌고, 개방형 네트워크(Open RAN) 논의는 6G 단계의 AI 네이티브 설계를 전면에 올렸다. 국제전기통신연합(ITU)이 6G 국제 기준으로 'IMT-2030'을 채택한 뒤 3GPP 중심의 표준 논의가 속도를 내는 가운데, 표준 확정 전 약 5년이 기술 주도권을 가르는 구간으로 꼽힌다.
KT가 내세운 큰 축은 네트워크 운영을 AI로 지능화하는 'AI for Network'와, AI 서비스가 요구하는 초저지연·초고신뢰 성능을 네트워크가 보장하는 'Network for AI'를 동시에 구현하는 것이다. 이를 위해 초연결, 초저지연, 퀀텀 세이프, AI 네이티브, 자율 네트워크, 의미 중심 전송을 6G 핵심 기술로 제시했다.
초연결은 지상·해상·공중을 잇는 3차원 커버리지로 구현한다. 비지상망과 지상망을 결합한 통합 구조와 재난 상황에서 임시망을 빠르게 구성하는 '슈퍼셀' 기술로 끊김 없는 연결을 제공하겠다는 구상이다. 초저지연은 단말과 무선망을 넘어 AI 데이터센터까지 이어지는 백본 구간을 포함해 종단 간 구조로 설계한다. 하나의 물리망을 서비스별 가상망으로 분리하는 네트워크 슬라이싱과, 빛을 이용해 전송·교환하는 포토닉 네트워크를 결합해 서비스별 품질을 보장하면서 지연을 최소화하는 '엔드투엔드 초저지연 인프라'를 제시했다.
보안은 6G의 기본 전제로 잡았다. KT는 양자 컴퓨터 시대에도 안전한 통신을 위해 퀀텀 세이프 기술을 적용하고, 양자 암호 키 분배와 AI 기반 침해 탐지, 동형 암호 등 차세대 보안 기술을 네트워크 전 구간에 내재화할 계획이다.
또 통신과 AI 워크로드를 통합하는 AI 네이티브 설계로 투자 유연성을 높이고, 네트워크 특화 대규모언어모델을 활용한 네트워크 파운데이션 모델, 디지털 트윈, AI 에이전트를 결합해 설계·구축·관제의 자동화를 추진한다. 데이터 전체가 아니라 목적에 필요한 핵심 정보만 보내는 의미 중심 전송도 6G 시대의 새로운 통신 방식으로 제시했다.
KT는 5G 단독모드 경험과 위성 자회사 KT SAT의 인프라 역량을 강점으로 꼽았다. 이종식 KT 네트워크연구소장(전무)은 "6G 경쟁은 요소기술 우열이 아니라 AI·위성·광·보안·운용을 유기적으로 묶는 통합 아키텍처 경쟁이 될 것"이라며 "고객경험 혁신과 비용구조 혁신, 새로운 시장 기회 창출을 목표로 추진하겠다"고 말했다.