“2024년 현재, 우리는 인공지능(AI)의 황금기를 타고 있습니다. 딥러닝 모델을 실행하기 위한 컴퓨팅 자원은 이제 ‘상품(commodity)’처럼 취급돼 누구나 AI를 만들고 활용할 수 있는 시대가 온 것입니다.”
케빈 바라고나 딥AI(DeepAI) 창업자 겸 최고경영자(CEO)는 5일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 열린 국내 최대 테크 콘퍼런스 ‘스마트클라우드쇼 2024′에서 “과거에는 AI 연구가 소수의 연구소나 대기업에 의해 비밀스럽게 진행됐지만 이젠 기술이 민주화됐다”며 이처럼 말했다.
바라고나 CEO는 이날 ‘새로운 재화: 정보와 계산 능력(Compute and Intelligence as New Commodities)’을 주제로 한 기조강연에서 지난 10여년 만에 AI 기술이 급속하게 발전해 누구나 AI를 쉽게 개발하고 활용할 수 있는 ‘AI의 민주화’가 이뤄지고 있다고 강조했다. 그는 “텍스트에서 이미지를 생성하는 기술의 경우, 2016년 결과물은 흐릿하고 제한적이었지만 이제는 거의 무료로 실사 이미지에 가까운 품질의 이미지를 생성할 수 있는 상황에 이르렀다”며 “이는 AI가 더 많은 데이터를 학습하고, 더 나은 모델을 통해 발전해 온 결과”라고 말했다.
그는 AI 기술이 빠르게 발전한 건 저렴한 컴퓨팅 자원 덕분이라고 말했다. 특히 그래픽처리장치(GPU)를 기반으로 한 대규모 연산 처리 비용이 크게 줄어들면서 AI 연구와 개발이 가속화됐다는 설명이다. 그는 “엔비디아는 AI 연산을 처리하는 가장 저렴한 자원을 제공함으로써 시장에서 우위를 점했고, 이는 AI 컴퓨팅이 상품화됐다는 사실을 보여준다”며 “이제 AI 모델 자체는 특정 기술보다 저렴한 컴퓨팅 자원을 어떻게 활용하느냐에 따라 성과가 달라진다”고 말했다.
AI 모델 시장이 ‘상품 시장화’되면서 AI 연구도 점차 투명해지고 있다고 바라고나 CEO는 전했다. 그는 “대형 연구소들은 AI 연구에서 비밀주의를 강화하고 있지만, 사실 AI 모델 개발에 있어 큰 비밀은 없다”며 “AI 모델의 컴퓨팅 자원과 데이터는 모두 상품화되어 있으며, 연구 결과는 곧바로 다른 연구소나 기업에서도 복제할 수 있게 됐다”고 말했다. 그러면서 “이처럼 AI를 학습시키고 활용하는 방법에 대한 지식은 전 세계적으로 널리 퍼져 있다”며 “허깅페이스 플랫폼과 같은 커뮤니티를 통해 많은 사람들이 AI 모델을 만들고 공유하며, 이는 AI 기술이 소수의 대형 연구소에만 독점되지 않고 전 세계적으로 상품화되는 흐름을 더 빠르게 한다”고 말했다.
바라고나 CEO는 “텐서 프로그램 같은 기술이 AI 모델의 훈련 성공 가능성을 높이고 있으며, 딥러닝은 점점 더 과학적으로 발전하고 있다”며 “앞으로 컴퓨팅 성능은 현재보다 1000배 이상 향상될 것이며, 비용과 에너지 효율성도 크게 개선될 것”이라고 했다. 그러면서 그는 “이제 연산 분야에서 불가능이란 없어졌다”며 “머지 않아 AI는 인간의 두뇌 능력을 넘어서거나 그에 필적할 정도로 발전해 더 많은 가능성을 열어줄 것”이라고 했다.