미국 내 네이버 밴드 월간 활성 사용자(MAU)가 지난 10월 기준 500만명을 돌파했다. 2020년 대비 2배 이상 늘어난 수치다. 회사 측은 "미국 사용자들의 만족도를 높일 수 있는 맞춤형 기능을 개발하고, 밴드의 활용 범위를 확장해 세계 시장 공략을 가속화할 계획"이라고 밝혔다.
네이버는 지식인, 블로그, 카페 등 커뮤니티 서비스에 이어, 2012년 '밴드(BAND)'를 출시했다. 스마트폰의 등장으로 모바일을 통한 소셜 미디어 사용 비중이 높아지면서, 국내에서는 관심사를 중심으로 편리하게 모임을 가질 수 있는 소모임, 자기 계발 트렌드를 겨냥한 미션 인증 기능을 출시했다. 국내에서는 약 1800만명의 월간 활성 사용자를 보유했다.
네이버는 2014년, 미국 현지 법인을 설립하고 밴드의 글로벌 시장 진출을 본격화했다. 회사 측은 "전 세계적으로 지배적인 소셜 미디어 서비스들을 탄생시킨 미국에서 한국 1세대 소셜 미디어가 해외 사용자 유입을 이끌어내 500만 MAU를 돌파한 것은 유례없는 성과"라고 했다.
한국은 친목을 위해 밴드를 활용하는 경우가 많지만, 미국은 방과 후 활동 등 그룹 관리 목적으로 밴드를 활용하는 경우가 많다. 미국은 스포츠, 치어리딩, 댄스 등 방과 후 활동이 보편적이기 때문에 학생, 학부모, 코치 등 다양한 사용자가 소통하는데 그룹형 소셜 미디어인 밴드를 유용하게 활용하고 있다. 또한 미국 내 초·중·고등학교에서 수업 및 학급 관리를 위해서도 밴드를 활용하고 있다. 사용자가 늘어남에 따라 종교, 회사, 취미, 가족, 스카우트, 비영리단체 등 다양한 분야로 밴드의 사용성이 확대되고 있다고 회사 측은 봤다. 실제로 미국 사용자들은 공지 전달, 일정 관리, 파일 첨부 등 관리자 입장에서 그룹 관리에 필요한 편의 기능들을 사용하는 비중이 한국 대비 월등히 높은 것으로 나타났다.
이러한 특성에 따라 네이버는 '서비스 현지화'를 진행했다. 미국 사용자 니즈에 맞춰 개발한 기능 중 대표적인 것은 캘린더 기능과 보호자 기능이다. 미국은 캘린더를 활용해 초대를 보내고 참석 여부를 확인(RSVP)하는 문화가 보편적이기 때문에 밴드는 이러한 문화적 특성을 반영하여 RSVP 대답 옵션을 다양화하고 사용자 본인 외 동행인까지 등록할 수 있는 기능을 추가했다. 또, 미국 학교에서 밴드의 사용성이 높아지면서 학생의 활동 내역을 모니터링할 수 있는 보호자 기능을 추가했다.
김주관 네이버 커뮤니티CIC 대표는 "앞으로도 밴드는 네이버의 커뮤니티 서비스 노하우와 기술력을 바탕으로, 글로벌 시장을 면밀히 분석하고 지역적·문화적 특성에 최적화해 현지 사용자들을 확보해 나갈 것"이라고 말했다.