미국 정부가 삼성전자와 SK하이닉스의 중국 공장에 반도체 첨단 장비 반입을 허가할 수 있다는 소식에 업계는 긍정적으로 상황을 지켜보고 있다.
10일 업계에 따르면 반도체 생산 첨단장비의 대 중국 수출을 사실상 금지하고 있는 미국 정부가 중국에서 생산활동을 하는 한국 기업에 대해 별도의 장비 반입 기준을 검토하는 것으로 전해졌다. 앞서 미국 정부는 지난해 10월 대 중국 반도체 수출통제 조치를 취하면서도 중국에 반도체 생산 거점을 운영하는 삼성전자와 SK하이닉스에 대해서는 '1년간 수출통제 유예'를 적용한 바 있다. 이는 두 기업이 올해 10월까지는 중국 공장에 반도체 장비를 들여올 수 있으나 11월부터는 불가할 수 있다는 의미다.
지난달 한미정상회담을 계기로 미국이 수출통제 유예 기간을 1년 더 연장할 것이라는 관측이 제기됐다. 이번에는 기간 제한 없이 '별도 기준'을 전제로 반도체 장비의 중국 공장 반입을 미국 정부가 허용할 수 있다는 가능성까지 거론된 것이다.
업계에서는 미국이 한국 기업을 위한 반도체 장비 반입 기준을 따로 마련하면 중국 공장 운영의 불확실성이 해소될 수 있다고 기대하고 있다. 한 업계 관계자는 "매년 규제 유예 조치를 갱신할 필요 없이 아예 영구적인 기준이 만들어지면 불확실성 해소 측면에서 나을 것"이라고 말했다. 다만 아직 장비 반입 기준과 관련한 자세한 내용이 알려지지 않은 데다, 미국 정부가 다른 조건을 걸 수도 있어 업계에서는 신중한 태도를 보이고 있다.
한편 삼성전자는 시안 공장에서 전체 낸드 중 40%를 생산하고 있다. SK하이닉스는 D램과 낸드의 각각 40%와 20%를 우시와 다롄 공장에서 양산한다.