KT가 지배구조 개선과 차기 대표이사 선임을 위해 ‘뉴 거버넌스 구축 태스크포스(TF)’ 구성에 착수했지만 지원자 구성에 애를 먹고 있다. 국내외 주요 주주에게 전문가를 추천받기로 했지만 대부분이 미지근한 반응을 보이고 있기 때문이다. KT의 경영 정상화가 첫걸음부터 삐걱이고 있다는 평가가 나온다.
12일 통신 업계에 따르면 KT는 지난 5일 대표 및 사외이사 선임 절차와 이사회 역할을 점검하고 지배구조 개선에 나서기 위해 뉴 거버넌스 구축 TF 구성에 착수했다. 이를 위해 지분율 1% 이상 국내외 주요 주주 17곳에 전문가 추천을 요청하는 공문을 보냈다.
주주의 전문가 추천은 12일까지 진행된다. KT는 마감 시간을 정하지는 않았지만 업무가 끝나는 시간까지는 추천을 받는다는 계획이다. 주주 1곳당 최대 2명까지 전문가를 추천할 수 있다. 명단이 겹치지 않을 경우 최대 34명까지 전문가를 추천할 수 있는 것이다.
KT는 주주로부터 추천받은 전문가의 자격 요건을 검토해 오는 8월까지 뉴 거버넌스 구축 TF를 운영할 계획이다. KT가 제시한 자격 요건은 기업 지배구조 관련 학계 전문가(교수 등), 지배구조 관련 전문기관 경력자(연구소장 또는 연구위원, 의결권 자문기관 등), 글로벌 스탠더드 지배구조 전문가 등이다. 기업의 지배구조와 경영에 깊은 이해를 갖고 있는 전문가를 추천받겠다는 의미다.
KT는 주주가 추천한 전문가 규모와 명단 등을 공개하지 않는다는 입장이다. KT는 이사회에서 최종 5명을 확정할 방침이다. 그런데 특정 주주가 추천한 전문가가 다수 포함되거나 반대로 1명도 들어가지 않을 경우 공정성 논란이 확산할 수 있다. KT 관계자는 “전날 이사들이 모여 뉴 거버넌스 구축 TF 추천 규모와 명단 등을 공개하지 않기로 뜻을 모은 것으로 안다”라며 “최종 5인 명단은 이사회 검토를 거쳐 공개될 것 같다”라고 했다.
일각에서는 KT의 뉴 거버넌스 구축 TF 구성이 당초 계획보다 연기될 것으로 예상하고 있다. 국민연금을 포함한 주요 주주들이 전문가 추천에 소극적인 모습을 보이면서 지원자 규모가 예상을 밑돌 경우 주주 추천 기한을 연장할 수 있다.
뉴 거버넌스 구축 TF 구성을 결정하는 KT 이사회의 적절성 논란도 나올 수 있다. 사임 의사를 밝힌 사외이사 3명이 포함된 임시 이사회가 뉴 거버넌스 구축 TF 구성 결정권을 갖는 게 적절하냐는 주장이다. 앞서 강충구·여은정·표현명 사외이사는 정기 주주총회를 앞두고 사의를 표명했다. 하지만 상법상 이사회 운영을 위해 김용헌 사외이사를 포함한 기존 사외이사 4인이 임시 이사회로 뉴 거버넌스 구축 TF 구성을 이끌고 있다.
오히려 KT는 주요 주주의 추천을 통해 뉴 거버넌스 구축 TF를 구성하는 만큼 공정성 논란에서 자유로울 수 있다는 입장이다. 구현모 전 대표와 윤경림 전 대표 내정자가 낙마하는 과정에서 “주요 주주의 의견이 반영되지 않았다”라는 비판이 제기된 만큼 주주를 앞세워 책임과 비판에서 벗어나겠다는 것이다. 업계 관계자는 “KT가 전문가 추천을 주주를 대상으로 한 건 공정성과 권한을 최대한으로 확보하겠다는 의지”라며 “기존 사외이사의 뉴 거버넌스 구축 TF 최종 5인 명단 결정 정도는 큰 문제가 되지 않는다고 본다”라고 했다.
결국 최대 주주인 국민연금이 KT 차기 대표와 이사회 선정에 절대적인 영향력을 끼치게 됐다는 전망이 우세하다. 현대차와 신한은행이 국민연금의 뜻에 동조하거나 기권하는 방법으로 힘을 보탤 가능성이 높아서다. KT는 뉴 거버넌스 구축 TF 운영이 끝나는 오는 8월 말 임시 주주총회를 통해 차기 대표를 결정한다는 방침이다.