과학기술정보통신부는 25일 5세대 이동통신(5G) 서비스 접근성 향상을 위해 SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 이동통신 3사와 28㎓(기가헤르츠) 지하철 와이파이(Wi-Fi) 백홀 실증 결과 및 확대 계획을 발표하고, 농어촌 5G 공동이용 시범상용화를 개시했다.
이날 행사에 앞서 임혜숙 과기정통부 장관과 통신 3사 대표들은 간담회에서 네트워크 투자 확대, 농어촌 5G 공동망 조기 구축, 지하철 와이파이 확대 등 28㎓ 망 구축, 네트워크 안정성 확보 등을 논의했다.
임 장관은 5G 품질을 빠르게 개선하고 네트워크 안정성을 확보하기 위한 통신사 투자확대를 당부했다. 통신 3사 대표들은 연말까지 전년 수준의 투자를 하기로 했다.
간담회에 이어 개최된 이날 행사는 '국민에게 한걸음 더 다가가는 5G 서비스'를 위해 28㎓ 지하철 Wi-Fi 실증결과 및 확대 구축계획 발표, 농어촌 5G 공동이용망 시범상용화 개통식, 농어촌 5G 공동이용 및 지하철 28㎓ 와이파이 현장 연결 순으로 진행됐다.
정부와 통신 3사는 지하철 객차 내 와이파이의 열악한 통신 품질로 국민 대다수가 겪어왔던 불편함을 해소하기 위해 서울 지하철 2호선 지선 구간에 최신 기술인 5G 28㎓를 적용해 와이파이 서비스 개선 실증을 추진해 왔다.
통신 3사는 이번 실증을 통해 5G 28㎓ 도입으로 이동 중인 객차 안에서도 600∼700Mbps 속도의 와이파이를 이용할 수 있게 됐다고 설명했다. 이는 기존과 비교해 약 10배 향상된 속도로, 오는 2022년까지 2, 5, 6, 7, 8호선 등 서울 지하철 본선으로 서비스를 확대한다.
아울러 통신 3사와 서울교통공사, 삼성전자는 실증 결과 확대 구축에 상호 협조하겠다는 양해각서(MOU)를 체결했다.
과기정통부는 지난 4월 발표한 '농어촌 5G 공동이용 계획'에 따라 이날부터 시범상용화를 시작했다. 농어촌 5G 공동이용은 농어촌 지역에서도 조속히 5G 서비스를 이용할 수 있도록 통신 3사 간 망을 공동이용하는 방안이다.
통신 3사는 그동안 1개 통신사 망에서 통신 3사 5G 가입자를 수용하는 등 공동이용에 필요한 기능을 개발했다. 또 시범상용 대상 지역에 5G 망을 구축하고, 본격적인 시범상용에 앞서 지난 11월 15일부터 망을 시험 운영해 정상 작동 여부를 사전 점검했다.
과기정통부와 통신 3사는 이번 시범상용화 후 품질 등을 종합적으로 분석해 필요한 안정화 조치를 수행한 후 2022년 연내 1단계 상용화를 실시하고, 2024년 상반기까지 단계적으로 상용화를 완료하기로 했다.
이날 행사에 비대면으로 참석한 최홍묵 충남 계룡시장은 "과기정통부와 통신 3사에서 추진하는 5G망 공동이용을 기회로 계룡시민이 5G 서비스를 이용하실 수 있어 뜻깊다"라며 "계룡시도 지역 5G 산업 활성화를 위해 노력하겠다"고 전했다.
임 장관은 "전국 곳곳에 5G 이용 가능 지역을 확대하고 지하철과 같이 국민이 많이 이용하는 장소에서 통신 품질을 확보하는 것이 중요하다"라며 "앞으로 지하철 와이파이 실증결과 확대 구축, 농어촌 5G 공동이용망 상용화를 차질 없이 진행하고, 5G 투자 확대를 통해 네트워크 안정성을 확보하고 품질을 개선해 5G 서비스를 누구나 체감할 수 있도록 하고, 디지털 포용 강국으로 발돋움하는데 기여할 수 있도록 하겠다"고 말했다.