중국 디스플레이 업체 BOE가 애플 아이폰13용 유기발광다이오드(OLED) 패널 공급을 시작했다. 앞서 지난 9월 조건부 공급 승인을 받은 데 따른 것이다. 아이폰 OLED 공급망에서 독보적인 지위를 가진 삼성디스플레이와 지난 아이폰12부터 공급망에 편입된 LG디스플레이의 입지가 흔들릴 수 있다는 나온다.
지난 13일 닛케이아시아 보도에 따르면 BOE는 지난달 말부터 6.1인치 아이폰13에 들어가는 OLED 디스플레이를 소량으로 출하하기 시작했다. 애플의 최종 성능 검사 결과에 따라 공급 물량은 유동적이다. 닛케이아시아는 복수의 소식통을 인용해 “스크린 내구성에 초점을 맞춘 최종 성능 검사는 이번달 안에 마무리 될 것이다”라고 했다.
BOE가 애플 아이폰의 새 제품에 OLED를 공급하는 것은 이번이 처음이다. 지금까지는 아이폰12 등에 리퍼비시(교체용) OLED 패널 물량 일부를 납품해 왔다. 아이폰13 시리즈의 경우 주사율(1초에 디스플레이에 몇 장의 화면을 표시하는지를 나타낸 비율) 120㎐ OLED 패널을 장착한 아이폰13 프로와 프로맥스는 삼성디스플레이가 독점으로, 주사율 60㎐ OLED 패널을 사용하는 아이폰13은 삼성디스플레이와 LG디스플레이가 나눠 공급해 오고 있다.
업계는 BOE가 공급하는 OLED 패널이 일반 모델에 들어가는 것으로 보고 있다. 고급형인 프로 모델에 들어가는 OLED 패널은 주사율 120㎐를 만족하기 위해 여러 기술적 과제를 해결해야 하는데, 현재 BOE의 기술 수준으로는 이를 맞추기가 어렵다는 것이다. 이에 따라 BOE의 OLED 패널 공급은 삼성디스플레이 보다 LG디스플레이에 타격일 가능성이 있다. LG디스플레이 역시 120㎐ OLED 패널을 납품하고 있지 않아서다. 결국 아이폰13의 OLED를 삼성디스플레이와 LG디스플레이, BOE가 나눠 공급하는 구조다. 닛케이아시아는 BOE가 전체에서 20%의 비중을 할당 받은 것으로 보도했다.
애플은 애초부터 공급망에 특정 기업에 독점 지위를 주지 않는 것으로 유명하다. 가격 협상력을 높이기 위한 방편이다. 다만 기술 수준이 월등하다면 독점 지위를 부여한다. 삼성디스플레이가 대표적이다. 주사율 120㎐을 만족하는 저온다결정산화물(LTPO) 박막트랜지스터(TFT)는 원천 특허를 애플이 보유하고 있지만, 기술 구현은 삼성디스플레이만 가능한 것으로 알려져 있다. 업계 관계자는 “BOE가 애플에 OLED를 공급하는 것은 LG디스플레이에게는 위기가 될 수 있다”라며 “상대적으로 앞선 기술을 갖고 있는 삼성디스플레이는 이미 LG디스플레이가 공급망에 편입된 시점부터 점유율 하락을 예상해 오고 있기 때문에 큰 타격은 되지 않을 것이다”라고 했다.