HLB와 HLB제약이 투자한 미국 바이오 기업인 ‘베리스모 테라퓨틱스’가 미국에서 난소암과 담관암 등을 치료하는 차세대 CAR-T(키메릭항원수용체 T세포) 후보 물질에 대한 임상에 돌입한다.
베리스모는 지난 19일(현지시간) 미국 식품의약국(FDA)에 메조텔린이 나타나는 난소암, 중피종 및 담관암을 치료하는 CAR-T 치료제인 ‘SynKIR-110′에 대한 임상 1상을 신청했다고 밝혔다. 회사는 늦어도 내년 1분기에는 1상을 시작할 것으로 보고 있다.
메조텔린은 악성 흉막·복막 중피종, 난소암, 담관암, 유방암, 췌장암 등 고형암에서 나타나는 세포 표면 당 단백질이다. 메조텔린이 과도하게 나타나면 암세포 증식과 전이를 촉진하게 되는데, 이 물질을 면역 세포가 제거하게 된다.
베리스모는 CAR-T 백혈병 치료제 ‘킴리아’를 개발한 과학자들이 주축이 돼 설립한 바이오 기업이다. CAR-T 관련 최다 특허를 보유한 펜실베니아대(유펜)에서 분사했으며, 자체 개발한 플랫폼 기술인 ‘KIR-CAR’를 기반으로 차세대 CAR-T 치료제를 개발하고 있다.
KIR-CAR는 자연살해(NK) 면역세포의 수용체 구조와 유사한 ‘멀티체인’ 수용체를 T세포에 발현시켜 만든 CAR-T 치료제다. 이 수용체를 이용해 체내 신호전달물질인 ‘DAP12′를 자극하게 되는데, DAP12는 T세포나 NK세포가 암이나 감염 세포를 살상하게 신호를 전달하는 물질이다. 이 때문에 KIR-CAR는 혈액암 뿐 아니라 각종 고형암에도 효과가 있을 것으로 보고 있다.
또 KIR-CAR는 다양한 항원을 표적하는 항체와 접목할 수 있어서 여러 질환에도 쓰일 수 있을 것으로 기대된다. 베리스모는 전임상에서 KIR-CAR의 항종양 T세포 활성 유지 효능을 확인했다.
HLB와 HLB제약은 지난해 4월 베리스모 지분 30%를 처음 취득했으며, 지난 6월 말 기준 HLB는 9.61%, HLB제약은 35.24%의 베리스모 지분을 보유하고 있다.
베리스모는 지난 2월 한국에 자회사인 베리스모아시아를 설립하고, 아시아인에 특화된 CAR-T 치료제를 개발할 계획이다.
HLB는 베리스모 투자를 통해 표적항암제(리보세라닙)를 넘어 CAR-T 치료제로 파이프라인을 확대하고, 중장기적으로 HLB제약이 베리스모의 아시아 생산 및 판권을 확보한다는 구상이다.
HLB 관계자는 “베리스모는 CAR-T 상업화에 성공했던 팀의 경험 및 유펜의 뛰어난 여건(인프라)을 기반으로 하고 있는 만큼 임상도 수월할 것”이라며 “HLB제약이 CAR-T 치료제 생산 및 판매 권리를 확보할 예정인 만큼, 향후 베리스모와 HLB그룹 간 상승효과(시너지)가 기대된다”고 말했다.