코로나19 확진자 수가 상승세로 돌아선 가운데, 감염병 전문가인 이재갑 한림대강남성심병원 감염내과 교수가 빠르면 8월 중순 일일 확진자가 최대 20만명에 이를 것이라고 전망했다.
6일 이 교수는 이날 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’를 통해 “재유행이 시작됐다고 평가하는 분들이 많다. 하강 국면은 끝났고 계속해서 상승국면으로 넘어섰다”며 “빠르면 8월 중순, 늦으면 9월이나 10월 쯤 (하루) 10만명에서 20만명 정도의 확진자 규모까지 올라갈 수 있을 것”이라고 말했다.
그러면서 “여러 수학적 모델링 예측자료들을 보면 이번에 오르는 건 예전처럼 거리두기가 해제됐거나 새로운 변이가 유입돼서 갑자기 폭발적으로 증가되는 양상은 아니기 때문에 확진자는 매우 점진적으로 늘어날 것”이라며 “본격적으로 재감염 사례가 늘어날 것”이라고 했다.
다만 “오미크론 시기에 우리나라 국민 절반 정도가 감염됐을 것으로 추정을 하고 있는데 절반은 아직 감염도 안 되신 분들이어서 이번 유행이 커지면 많은 그 분들이 감염 타깃이 될 것”이라고 했다. 또 “감염이 됐던 분들 중에서도 면역이 빨리 떨어지는 분들, 고령층이나 면역저하자, 만성질환자 분들은 재감염이 될 확률이 꽤 높다. 이 두 그룹이 합쳐지면 꽤 큰 규모가 될 것”이라고 말했다.
이 교수는 “다만 오미크론의 하위 변이, 오미크론과 유사한 변이라면 아마 더 심하게는 가지 않고 중증환자도 예상보다 많이 발생하지는 않을 것”이라며 “오미크론을 뛰어넘는 변이가 유행하면 유행 자체를 종잡을 수 없게 되므로 이러한 가능성이 희박하긴 하지만 양쪽의 시나리오를 다 고민해야 한다”고 했다.
중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 코로나19 확진자가 1만9371명으로 집계됐다고 밝혔다. 지난 3월 하루 60만명에 가까운 확진자가 나올 정도로 오미크론 변이가 유행 정점을 찍은 후 신규 확진자는 꾸준히 감소하고 있었는데, 지난달 27일(3423명) 저점을 찍은 뒤 반등하고 있다.