정부가 면역저하자나 고위험 시설 관련자가 아닌 일반인을 대상으로 한 4차 코로나19 예방백신 접종은 60세 이상 고령층을 중심으로 검토할 방침이라고 30일 밝혔다.
권근용 코로나19 예방접종대응추진단(추진단) 접종관리팀장은 이날 비대면 백브리핑에서 일반 국민을 대상으로 한 4차 백신 접종이 거론되는 것과 관련해 “전문가들과 4차 접종의 필요성을 현재 국내 유행 상황 등을 보며 검토하고 있다”며 “60세 이상 고령자 중심으로 검토할 필요가 있다”고 말했다.
권 팀장은 다만 “50대 이하 등 젊은 연령을 대상으로 4차 접종을 하는 나라는 없다”며 “국내에서도 이런 부분을 고려해 (젊은 연령을 제외한) 고령자를 중심으로 검토할 필요가 있다”고 설명했다.
권 팀장은 이어 미국 식품의약국(FDA)에서 50세 이상 연령과 면역저하자에 대한 백신 4차 접종을 승인한 소식을 언급한 후 “이런 미국의 결정은 (국내 4차 접종 판단에도) 의미가 있다고 생각한다”고 말했다.
권 팀장은 또 “최근 BA.2(스텔스오미크론) 변이가 우세종화 됐다”며 “이런 유행 상황을 고려해 중증화와 사망위험이 비교적 높은 고령층에 4차 접종이 이득이 될 지 종합적으로 전문가와 검토하겠다”라고 했다.
국내에서 지난달 14일부터 면역저하자와 요양병원·시설 등에 입원·입소·종사하는 사람들 대상으로 4차 접종을 하고 있다.
정부는 이번 주 초까지만 해도 4차 접종을 일반인 대상으로 확대하는 것에 부정적이었다. 정은경 질병청장은 지난 28일 정례브리핑에서 이와 관련해 “이득이 크지 않다”고 했다. 그런데 사흘만에 기류가 바뀐 것이다.
이런 기류 변화는 면역저하자 등에 4차 접종을 실시하는데도 고위험군인 60세 이상 고령층 확진자가 늘어난 데 따른 것으로 보인다.
최근 신규확진자 중 60세 이상 고령층 비율은 20%에 육박한다. 그런데 이날 발생한 위중증 환자 1301명 중 84.17%가 60세 이상이고, 사망자 432명 중 60세 이상은 94.21%에 달한다.
정부는 60세 이상의 3차 접종률이 89.1%에 달하지만, 시간이 흐르면서 접종의 효과가 점차 떨어지는 것이 최근 고령층 확진자 증가세의 원인으로 보고 있다. 60세 이상 3차 접종은 작년 12월 집중 실시됐다.
다만 현재 시행 중인 면역저하자와 고위험 시설에 대한 4차 접종도 참여율은 저조한 편이다. 요양병원·시설 등에서는 4차접종용 백신을 대량 폐기하는 상황도 속출하고 있다.
권 팀장은 “요양병원·시설에서 집단감염이 발생하는데, 감염됐던 사람은 3·4차접종 대상이 아니어서 제외된다”고 설명했다.