도널드 트럼프 미국 대통령이 독일 주둔 미군을 계획보다 훨씬 큰 규모로 참국하겠다고 밝히면서 유럽 안보 지형에 중대한 변화가 예고되고 있다.
2일(현지 시각) AP통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 플로리다에서 기자들과 만나 "5000명보다 훨씬 더 많이 줄일 것"이라며 주독미군 감축 규모 확대를 시사했다. 이는 미 국방부가 전날 밝힌 약 5000명 철수 계획을 웃도는 수준이다.
앞서 미국 국방부는 독일에 주둔 중인 약 3만6000명 병력 가운데 7분의 1 수준인 5000명을 6~12개월에 걸쳐 철수할 계획이라고 밝혔다. 다만 구체적인 철수 대상 부대는 공개하지 않았다.
트럼프 대통령은 감축 배경에 대해서는 별다른 설명을 내놓지 않았다. 트럼프 대통령은 1기 행정부 당시에도 9500명 철수를 추진했지만, 실제 실행되지는 않았었다.
현재 유럽에는 8만~10만 명의 미군이 주둔 중이다. 트럼프 대통령의 발언대로 추가 감축이 현실화하면 냉전 이후 유지돼 온 유럽 내 미군 배치 구조에 상당한 변화가 불가피할 전망이다.
미 국방부는 이번 조치가 유럽 내 병력 배치에 대한 철저한 검토를 거친 결과라고 설명했지만, 미 정치권에서는 우려가 빠르게 확산하고 있다. 공화당 소속인 로저 워커 상원 군사위원장과 마이크 로저스 하원 군사위원장은 공동 성명을 통해 "미군 철수는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 잘못된 신호를 보낼 위험이 있다"고 지적했다. 이들은 "병력 완전 철수보다 일부 병력을 유럽 동부로 재배치하는 것이 미국의 이익에 부합한다"고 주장했다. 민주당도 강하게 반발했다. 상원 군사위원회 간사인 잭 리드 의원은 "전쟁이 진행 중인 상황에서 병력을 줄이는 것은 중대한 실수"라며 "대통령은 이 결정을 즉각 철회해야 한다"고 비판했다.
독일 정부는 일단 신중한 태도를 보였다. 보리스 피스토리우스 독일 국방장관은 현지 언론에 "예상된 조치"라면서도 "유럽은 자국 안보에 더 큰 책임을 져야 한다"고 밝혔다. 다만 그는 "독일 내 미군 주둔은 양측 모두에 이익이 된다"고 강조했다.
한편 북대서양조약기구(NATO·나토)는 미국과 긴밀히 협의 중이라는 입장을 밝혔다. 앨리슨 하트 나토 대변인은 엑스(X·옛 트위터)에 "최근 정상회의에서 회원국들이 국내총생산(GDP)의 5%를 국방비로 지출하기로 합의한 이후 이미 진전이 나타나고 있다"고 평가했다.