미국 국무부가 중국의 세력 확장을 견제하기 위해 전세계에서 중국의 활동을 감시할 인력과 조직을 정비 중이라고 미국 외교 전문지 포린폴리시가 21일(현지 시각) 보도했다.
포린폴리스가 복수의 전·현직 관료를 인용해 보도한 내용에 따르면 국무부는 이른바 ‘차이나 하우스’로 불리는 이 조직에 20∼30명의 인원을 배치할 계획이며, 세계 각국에서 중국의 세력 확장을 추적하고 감시하는 전담 관료도 증원하기로 했다. 이들은 미국 워싱턴DC에 있는 국무부 본부 외 세계 각국의 미 대사관 등에 배치된다.
익명을 요청한 관계자는 포린폴리시에 “정보수집 대상에는 중국의 기후변화 대응 노력과 문제점, 신흥기술 확보 현황 등이 포함될 것”이라며 “현재 연방정부 기관 등에 퍼져 중국 관련 업무를 수행하는 인력을 한 곳에 집중하기 위한 인력 재정비”라고 했다.
대테러 분야에서 미 정부가 부처 합동 프로그램을 운영하는 것처럼 대중국 분야에서도 통합 조직을 운영하겠다는 것이다. 실제 국무부의 이번 작업은 중국 관련 정보 분석 요원을 충원한 국방부의 방침을 참고한 것이라고 이 매체는 분석했다. 그 외 법무부와 재무부, 중앙정보국(CIA) 등도 대중국 견제 인력을 투입하거나 특별 부서 출범을 계획하고 있다.
일각에서는 이번 조치로 국무부가 중국의 영향력을 과대평가해 결과적으로 미중 간 긴장을 불필요하게 키울 것이라는 우려도 나온다. 미국은 도널드 트럼프 행정부 시절인 2017년에도 대중국 전담 인력을 충원했지만 당시 국무부 동아시아태평양국 담당이었던 수잔 손턴 전 차관보 대행이 직접 나서 반대 의견을 냈었다.
그는 “전 세계에 있는 각국 대사관에 인력을 배치하고, 중국의 현지 활동을 감시하는 업무를 맡기는 프로그램은 과잉선전과 왜곡을 불러 일으킬 것”이라고 했다. 각국 대사관에 개별 배치된 중국 감시 담당자들이 과도하게 공격적인 정보를 유통할 수 있다는 것이다. 국무부 내부에서도 이 문제를 두고 논쟁이 과열되기도 했다.
반면 차이나 하우스에 찬성하는 전문가들은 중국이 해외에서 영향력을 확대하기 위해 공산당 산하에 설립한 통일전선공작부 등을 이용하는 등 체계적으로 외국 기관에 침투하는 만큼 기존의 방식으로는 중국의 해외 전략에 제대로 대응할 수 없다는 점을 강조하고 있다고 포린폴리시는 전했다.