이스타항공의 외국인 탑승객 중 절반가량이 중화권 노선 이용객으로 집계됐다. 이들이 가장 많이 찾는 한국 여행지는 제주도지만, 최근 들어선 부산 방문객도 증가세를 보이고 있다.
이스타항공은 지난해 외국인 탑승객 약 102만명 중 약 50만명이 중화권 노선 이용객이었다고 2일 밝혔다. 올해 1분기에도 외국인 고객 약 30만명 중 13만명이 중화권 노선을 이용한 것으로 나타났다.
타이베이·송산 노선은 외국인 탑승객 비중이 2024년 57%에서 지난해 67%, 올해 1분기 69%까지 증가했다. 인천-정저우 노선은 같은 기간 55%에서 73%까지 늘었다. 올해 3월 취항한 인천-홍콩 노선 역시 외국인 탑승객 비중이 90% 수준을 유지하고 있다.
특히 제주 여행 수요가 가장 높은 것으로 나타났다. 제주-타이베이 노선의 외국인 탑승객 비중은 2024년 86%, 지난해 94%, 올해 1분기 96%로 지속 증가했다. 제주-상하이 노선은 올해 1분기 98%에 달했다.
최근 들어선 부산을 찾는 외국인 관광객도 늘어나고 있다. 부산-타이베이 노선의 올해 1분기 외국인 탑승객 비중은 1월 79%, 2월 86%, 3월 92%로 매월 증가세를 보이고 있다.
이스타항공은 중화권 공략을 강화하기 위해 영업 베테랑 직원을 현지 지점장으로 배치하고, 여행사와 기업체 등과의 네트워크를 확대하고 있다. 또한 현지 고객의 이용 편의성을 높인 야간 운항 스케줄 운영도 외국인 탑승객 증가를 견인한 것으로 보고 있다.
이스타항공 관계자는 "앞으로도 국가별 현지화 전략을 통해 외국인 탑승객을 적극적으로 유치할 예정"이라며 "현지발 수요 확대를 통해 노선 경쟁력을 강화하고 국내 관광 산업 활성화에도 기여하겠다"고 말했다.