한국수력원자력이 미국 아마존과 미국의 차세대 소형모듈원전(SMR·Small Modular Reactor) 개발기업인 엑스에너지(X-energy) 및 기자재 공급 파트너사 두산에너빌리티와 미국 SMR 프로젝트 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 26일 발표했다.

이들 기업은 25일(현지 시각) 워싱턴DC 윌러드 인터콘티넨탈 호텔에서 업무협약을 맺고, 엑스에너지가 개발한 차세대 SMR 'Xe-100'을 기반으로, 아마존이 주도하는 미국 내 데이터센터 및 산업용 전력공급 프로젝트에 협력하기로 했다.

한국수력원자력이 25일(현지 시각)미국 워싱턴DC에서 아마존(Amazon), 엑스에너지(X-energy), 두산에너빌리티와 미국 SMR 프로젝트에 협력하기로 하고 업무 협약을 맺었다. (왼쪽부터) 김정관 산업통상자원부 장관, 박지원 두산에너빌리티 회장, 황주호 한국수력원자력 사장, 제프리 클레이 셀(J. Clay Sell) 엑스에너지 CEO, 레이 포코우리(Ray Fakhoury) 아마존 에너지정책 관리자, 하워드 러트닉(Howard Lutnick) 미국 상무부 장관. / 한수원 제공

아마존은 이번 협약을 통해 자사의 청정에너지 목표 달성과 안정적인 전력공급을 위해 맞춤형 SMR을 도입하려 한다. 이를 위해 한수원과 엑스에너지가 협력한다는 방침이다. 한수원과 엑스에너지는 Xe-100의 설계·건설·금융·운영(O&M)·공급망 평가·사업 개발 등 SMR 프로젝트 전 주기에 참여한다.

엑스에너지는 미국 에너지부(DOE) 지원 아래 Xe-100 상용화를 추진 중이며, 현재 텍사스주 다우 케미컬 부지에 원전을 건설하기 위해 미국 원자력규제위원회(NRC)에 건설 허가를 신청했다. 아마존은 엑스에너지와의 전략적 협약을 계기로, 2039년까지 Xe-100 60기 이상을 건설해 신규 원전을 통해 총 5기가와트(GW) 이상 규모의 전력을 공급하는 것을 목표로 하고 있다.

한수원은 "축적된 원전 설계·건설·운영 역량을 기반으로 아마존, 엑스에너지, 두산에너빌리티와의 파트너십을 통해 글로벌 SMR 사업 확대에 속도를 낼 예정"이라며 "이를 통해 미국 내 데이터센터 및 산업 전력 수요에 대응하는 구체적인 성과를 창출하고, 현지 시장에서의 입지를 조기에 확고히 할 계획"이라고 말했다.

황주호 한수원 사장은 "기후 위기 대응과 에너지 안보 확보를 위해 전 세계적으로 SMR 도입을 희망하는 국가가 늘어나는 것은 물론, SMR 개발 경쟁도 치열해지고 있다"며 "이번 미국과의 협력을 통해 아마존이 제시한 청정에너지 비전 달성을 지원하는 동시에, 한수원도 글로벌 SMR 시장을 선도할 역량을 한층 강화해 나갈 것"이라고 말했다.