최태원 대한상공회의소 회장이 저성장에 따른 지역 경제 위기를 극복하기 위해 기업 활동에 부담이 되는 규제와 입법을 전면 재검토해야 한다고 강조했다. 그는 여러 문제를 개별적으로 풀기보다 동시에 해결해야 한다며, 대한상의가 주도하는 ‘메가샌드박스’가 해결책이 될 것이라고 주장했다.
최 회장은 2일 대구 인터불고호텔에서 열린 ‘2024 전국 상의 회장 회의’에서 개회사를 통해 “국내외 연구기관들이 내년 경제 성장률을 하향 조정하며 저성장 고착화를 경고하고 있다”며 “무엇보다 지역 경제가 엄중한 상황”이라고 말했다. 이날 행사에는 최 회장을 비롯해 홍준표 대구시장, 56개 전국 상의 회장 등이 참석했다.
그는 “글로벌 공급망 변화, 투자 편중화, 인력 부족 등의 한파로 인해 전국의 산업단지들이 몸살을 앓고 있다”며 “위기를 극복하기 위해서는 낡은 법과 제도 개선이 무엇보다 중요하다”고 주장했다. 그러면서 “지금은 개별 문제를 하나씩 해결하는 접근하기보다 복합적 과제를 동시에 풀어내는 ‘일석다조(一石多鳥)’의 해법이 필요하다”고 덧붙였다.
최 회장은 위기 극복의 해결책으로 메가샌드박스의 도입과 활용을 제시했다. 메가샌드박스란 각 지역에 특화된 미래전략산업을 선정해 규제를 줄이고 교육과 인력, 연구개발(R&D) 등 각종 인프라 조성을 지원하는 포괄적 개념을 뜻한다. 또 세제 등 각종 인센티브를 제공해 지역에 산업클러스터를 조성한다는 내용도 포함된다.
그는 “메가샌드박스는 규제 완화는 물론 교육, 인프라 등을 한데 묶어 지원하고, 인공지능(AI) 등 첨단기술과 전통산업의 융합을 촉진해 지역 경제가 가진 다양한 문제를 한번에 해결해보자는 취지”라며 “각 지역 상의 회장들의 통찰과 경험이 더해지면 새로운 변화를 이끌어낼 수 있을 것”이라고 강조했다.
한편 최 회장은 대한상의가 지역 인력난 해소를 위해 해외 기술인력 도입을 계획하고 있다며, 내년 사업 추진을 위해 국회에 예산 신청을 했다고 전했다. 또 내년 경주에서 열리는 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 대한상의가 ‘최고경영자(CEO) 서밋’과 ‘정상과의 대화’ 등을 주관하고 있다고 소개했다.