포스코퓨처엠(003670)은 지난 12일 포항 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 양극재 전용 공장이 첫 생산 제품을 출하하면서 본격적인 가동에 들어갔다고 13일 밝혔다.
NCA 양극재는 니켈 함량이 88%인 하이니켈 제품이다. 니켈, 코발트, 알루미늄 등을 원료로 사용해 배터리의 에너지 밀도와 출력을 높여 주로 고성능 전기차 배터리에 사용된다.
포스코퓨처엠은 2023년 1월 삼성SDI와 약 40조원 규모의 공급 계약을 맺고 광양공장 일부 라인을 활용해 NCA 양극재를 공급 중이다. 포스코퓨처엠은 고객사 요청에 대응하기 위해 포항에 건설 중인 NCA 양극재 전용 공장을 계획보다 약 3개월 앞당겨 이달부터 가동하기 시작했다고 전했다.
포스코퓨처엠은 포항에 연산 3만t 규모의 첫 번째 NCA 양극재 전용공장을 가동함으로써 대규모 수주에 안정적으로 대응할 수 있는 양산 체제를 갖추게 됐다고 자평했다. 포스코퓨처엠은 또 광양에도 2025년 준공을 목표로 연산 5만2500t 규모의 NCA 양극재 전용 공장을 건설 중이다.
이로써 포스코퓨처엠은 연산 8만2500t 규모의 NCA 양극재 생산 체제를 갖추게 된다.
포항과 광양의 NCA 양극재 전용공장에서는 전기차 고성능화에 따라 수요가 급증하는 단결정 양극재 생산을 확대할 계획이다. 단결정 양극재는 원료를 하나의 입자 구조로 결합해 배터리의 열 안정성, 수명 등을 더욱 높인 소재다.
포스코퓨처엠은 작년 3월 국내 최초로 NCMA 단결정 양극재를 양산한 데 이어 NCA 단결정 양극재의 양산·공급 체제도 갖추게 됐다. 회사 측은 고부가가치 제품인 하이니켈 양극재 판매 증가로 수익성도 개선될 것으로 기대한다.