LS전선은 자회사 LS에코첨단소재가 유럽 1위 영구자석 업체인 바쿰슈멜츠(Vacuumschmelze)와 합작법인 설립을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 14일 밝혔다.

양사는 연내 법인을 설립하고 2027년부터 연간 1000t 규모의 네오디뮴 영구자석을 완성차 업체 등에 공급할 예정이다. 1000t은 전기차 약 50만대에 사용할 수 있는 규모다. 전기차용 네오디뮴 영구자석 생산업체는 중국을 제외하면 전세계적으로 10여 곳에 불과하다.

14일 서울 LS용산타워에서 열린 영구자석 사업 합작법인(JV) 업무협약(MOU) 체결식에서 이상호(왼쪽) LS에코첨단소재 대표이사와 에릭 에셴(오른쪽) 바쿰슈멜츠 CEO가 기념촬영을 하고 있다. /LS전선 제공

이상호 LS에코첨단소재·LS에코에너지 대표 "LS에코에너지가 올해부터 네오디뮴을 공급할 예정이며, 베트남 희토류금속 공장 설립도 검토하고 있다"며 "LS전선의 비철금속 정련 기술을 기반으로 관계사들과 '희토류 자석 밸류체인'을 구축할 계획"이라고 전했다.

네오디뮴 영구자석은 전기차와 풍력발전기, 가전제품 등의 구동 모터의 핵심 부품이다. 전기차, 도심항공모빌리티(UAM) 등에는 자기력을 높이기 위해 네오디뮴에 디스프로슘, 터븀 등을 추가한 영구자석이 사용된다.

전기차 시장 성장과 함께 네오디뮴 자석 수요도 급증하고 있다. 업계에 따르면 네오디뮴 자석의 수요는 연간 15만t에서 2030년 40만t으로 두 배 이상 증가할 것으로 예상된다.

바쿰슈멜츠는 1923년 독일 하나우(Hanau)시에 설립됐고 독일과 핀란드 등에 공장이 있다. 미국에서는 GM과 생산 공장을 구축 중이다. 최근 유럽과 미국에서 탈중국산 소재와 부품을 사용하려는 움직임이 나타남에 따라 수출 사업을 확대하고 있다.