LG화학(051910)이 친환경 지속가능 사업 분야 투자를 늘리고 있다. 친환경 플라스틱, 생분해성 신소재 등 자원 선순환을 위한 제품을 개발에 속도를 내는 것은 물론 탄소중립 기술 연구에도 앞장서고 있다.
LG화학은 최근 자사가 개발한 생분해성 신소재가 독일의 국제인증기관인 ‘DIN CERTCO’(딘 써트코)로부터 품질 인증을 받았다고 21일 밝혔다. LG화학의 생분해성 신소재는 유럽의 산업 생분해성 인증 기준에 따라 120일 이내에 90% 이상 생분해되는 것으로 나타났다.
해당 신소재는 LG화학이 지난 2020년 10월 세계 최초로 개발한 바이오함량 100%의 생분해성 신소재다. LG화학의 독자기술로 개발해 기존 생분해성 소재의 유연성과 투명성을 모두 개선했다는 평가를 받는다.
고객이 원하는 품질과 용도별 물성을 갖출 수 있다는 장점도 있다. 기존 생분해성 소재는 물성, 유연성 강화를 위해 다른 플라스틱 소재나 첨가제를 섞어야 해 공급업체별로 물성과 가격이 달라지는 한계가 있었다는 게 회사 측 설명이다.
LG화학 관계자는 “옥수수 성분의 포도당 및 폐글리세롤을 활용한 바이오 함량 100%의 소재”라며 “단일 소재로는 폴리프로필렌(PP) 등 합성수지와 동등한 기계적 물성과 투명성을 구현할 수 있는 전 세계 유일한 소재”라고 말했다.
앞서 LG화학은 친환경 PCR(Post-Consumer Recycled) 플라스틱도 개발한 바 있다. 회사는 지난 2019년 7월 플라스틱 원료 중 하나인 고부가합성수지(ABS)를 재활용해 만든 PCR 화이트 ABS를 세계 최초로 개발해 양산하는 데 성공했다.
PCR ABS는 통상 소비자들이 다 쓰고 버린 가전제품을 파쇄해 재활용한 ABS를 따로 분리해 내는데, 무분별한 수거 작업 등으로 색을 나누는 게 불가능해 대부분은 검은색, 회색이었다.
외부 연구기관과 탄소중립 기술 개발에도 나서는 상황이다. LG화학은 한국과학기술연구원(KIST)과 공동 연구개발 업무협약(MOU)을 맺고 이산화탄소를 활용한 고기능성 생분해 플라스틱 생산 등 분야에서 다양한 기술 연구를 진행 중이다.
이산화탄소를 전환해 생산할 수 있는 고기능성 생분해 플라스틱은 환경친화적이고, 생분해되는 만큼 탄소 배출량을 대폭 절감할 것으로 전망된다. 꾸준히 증가하는 폐플라스틱 문제도 해결할 것으로 예상됐다.