SK이노베이션이 미국의 2위 완성차 업체 포드와 미국에 전기자동차용 배터리셀을 생산하기 위한 조인트벤처(JV)를 설립한다.
19일(현지시각) 로이터에 따르면, SK이노베이션과 포드는 20일 조인트벤처 설립과 관련한 양해각서(MOU)를 체결하고 이를 발표할 예정이다. 로이터가 인용한 익명의 관계자들은 "궁극적으로 전기차 배터리에 쓰일 배터리셀을 생산하는 합작 공장을 설립할 수도 있다"고 말했다.
로이터는 이번 조치가 포드의 전기차 생산을 확대하기 위한 것이라고 분석했다. 포드는 인기 픽업트럭인 'F-150'과 승합차 '트랜짓'을 포함한 주요 모델들을 전기차로 전환하는 작업에 박차를 가하고 있다. 이미 순수 전기차 스포츠유틸리티차(SUV)인 '머스탱 마크-E'를 판매 중이다.
포드는 오는 2025년까지 전기차 전환에 220억달러(약 24조9000억원)를 투자할 계획이다. 짐 팔리 포드 최고경영자(CEO)는 최근 컨퍼런스콜에서 전기차 제조를 위해 회사를 수직 통합화하기로 했다면서 전기차 파워트레인의 핵심 부품인 모터와 e-액슬, 배터리 관리 소프트웨어를 이미 생산 중이라고 밝혔다. "이제는 우리가 최신 기술을 확보하고 안정적인 배터리셀 생산 관계를 보유할 때"라고도 했다.
이번 합의에 따라 포드는 경쟁사이자 미국 1위 완성차 업체인 제너럴모터스(GM)와 비슷한 노선을 걷게 될 수 있을 것으로 로이터는 전망했다. GM은 LG에너지솔루션과 조인트벤처를 만든 뒤 오하이오·테네시주에 배터리 공장을 짓고 있다.
특히 이번 SK이노베이션과 포드의 MOU 체결은 조 바이든 대통령이 지난 18일 미시간주에 위치한 포드 전기차 공장을 직접 방문해 전기차 분야에서 중국에 뒤질 수 없다고 선언한 직후 이뤄졌다는 점에서 주목할만 하다. 바이든 대통령은 새로운 배터리 생산공장 건설에 대해 정부 보조금을 지급해야 한다고 촉구했다. 바이든 행정부는 인프라 투자계획 중 전기차 육성 부문에 1740억달러(약 196조원)을 배정했다.
포드는 이번 양해각서에 대한 로이터의 질의에 SK이노베이션이 소중한 공급업체라고만 밝혔다. SK이노베이션은 고객과의 비밀 조항 때문에 구체적인 사업에 대해서는 언급할 수 없다고 밝혔다.