SK케미칼은 폐페트(PET)를 화학적으로 분해하는 기술 및 설비를 가진 중국 '슈예(Shuye)'에 230억원을 투자해 지분10%를 취득했다고 17일 밝혔다. 이번 투자로 SK케미칼은 케미칼 리사이클 원료 2만t 구매 권한과 관련 제품의 한국시장 독점권을 확보했다.
이번 투자는 세계 각국에서 급증하는 친환경 패키징 시장 수요에 선제적으로 대응하기 위함이다. SK케미칼 관계자는 "케미칼 리사이클 코폴리에스터(PETG)의 안정적 생산기반 구축을 위해 해외 원료 투자를 검토해왔으며, 이 일환으로 중국 폐플라스틱 리사이클 업체에 대한 지분 투자를 추진한 것"이라고 설명했다.
현재 폐페트(PET)를 재활용하는 방법은 '물리적 재활용'과 '화학적 재활용'으로 나뉜다. '물리적 재활용'은 수거된 PET병 등을 잘게 분쇄해 가공한 재생원료(PCR: Post-Consumer Recycled)를 섞어 사용하는 방법이다. 화학적 재활용은 플라스틱을 분해시켜 순수한 원료 상태로 되돌려 고분자인 플라스틱을 제조하는 기술로 물리적 재활용에 비해 플라스틱 제품의 품질 저하없이 반복해서 재활용이 가능한 장점을 가지고 있다.
SK케미칼은 케미칼 리사이클 코폴리에스터 '에코트리아(ECOTRIA) CR'을 출시하고 리사이클 제품 판매 비중을 2025년 50%까지 확대한다는 계획이다. 에코트리아 CR이 출시되면 ▲케미칼 리사이클 원료를 사용한 '에코트리아 CR' ▲재활용 페트 원료(PCR)를 사용한 '에코트리아 R' ▲고투명 소재인 '에코젠 클라로(Claro)'등 다양한 친환경 패키징 소재 라인업을 확보하게 된다.
코폴리에스터는 내화학성이 우수하고 두께가 두꺼운 용기를 만들어도 높은 투명성을 가지고 있어 국내외 화장품 업체 및 용기 제조 업체들의 관심을 받고 있다. 최근 플라스틱 폐기물을 줄이고 다시 재활용할 수 있는 방안에 대해 국내외 업체들과 적극적인 협업을 진행중이다. SK케미칼은 친환경 플라스틱 시장 확대에 대비해 코폴리에스터 생산설비 증설을 오는 6월 말 완료할 계획이다.