한국교통안전공단 검사본부장을 역임한 박용성 박사가 최근 ‘자동차 페달 오조작 판단 방법 및 경고 시스템’ 특허를 개발·시연하면서 주목을 받고 있다.
박 박사는 기계공학박사 출신으로 교통안전공단에서 친환경평가실장과 결함조사실장, 자동차검사본부장을 지낸 전기차·배터리 전문가다. 현재 탄소중립녹색성장위원회 전문위원과 한국에너지저장장치(ESS)산업진흥회 고문을 맡고 있다.
이번에 개발된 시스템은 운전자가 의도치 않게 가속페달을 잘못 밟을 경우, 이를 실시간으로 감지하고 경고를 하여 급발진 사고를 방지하는 기술이다. 가속페달 신호를 정밀 분석해 실수로 가속이 발생하면 경고 알림을 제공해 운전자의 오조작을 예방한다.
이 시스템은 가속페달을 밟는 정도에 따라 급가속 및 위험 운전 정도를 판단해, 단계별로 ▲알람(1단계) ▲경고(2단계) ▲위험경고(3단계) 등으로 청각과 시각으로 운전자에게 알려준다.
국립과학수사연구원의 ‘최근 5년간 급발진 의심 사고 분석 현황’에 따르면, 2020년부터 올 6월까지 총 364건의 급발진 의심 신고가 접수됐다. 이 중 88.2%(321건)가 운전자의 페달 오조작이 원인이었다. 나머지 11.8%는 대부분 차량이 완전히 파손돼 분석할 수 없었던 경우다.
현재 유럽과 일본 등에서 도입된 페달 오조작 방지 장치들은 주로 주차장이나 저속 주행 시 급발진을 방지하는 데 초점을 맞추고 있다. 반면, 이번 특허 기술은 중속과 고속 주행 중에도 운전자가 비의도적으로 가속 페달을 밟을 경우, 이를 감지하고 즉시 경고를 보내 급발진을 방지하는 점에서 차별화된다.
대부분 자동차에는 이미 첨단 안전장치(ADAS)가 장착되어 있으나, 급발진 사고를 완벽하게 방지하지 못하고 있다. 특히 전기차에서 발생하는 급발진 사고는 화재로 이어질 수 있어 심각한 위험을 초래한다.
사고 기록 장치(EDR)와 페달 블랙박스 등의 장치들은 사고 후 원인을 분석하는 데 도움을 주지만, 가장 중요한 것은 사고 발생 전 비정상적인 가속이나 오작동을 방지하는 기술의 적용이다.
박 전 본부장은 “급발진 사고는 단순히 운전자의 실수만의 문제가 아니다”라며 “이를 방지하기 위한 고도화 된 장치가 개발되고 보급되기 위한 정책이 절실하다”라고 말했다.