자동차 업계에서 가장 먼저 내연기관과의 작별을 고하고, 전동화를 전면에 내세운 볼보차가 처음 소개한 차는 ‘C40 리차지’이다. C40은 스칸디나비아 반도와 북해의 청량하고 깨끗한 자연을 담아 배출가스를 전혀 내지 않는 순수 전기차로, 볼보차의 실용주의가 접목된 쿠페형 스포츠유틸리티차(SUV)다. 볼보차의 본사가 위치한 스웨덴 예테보리(Göteborg)에서 C40 리차지를 시승했다.
시승은 예테보리에서 서쪽으로 약 80㎞ 떨어진 보로스(Borås)까지 왕복하는 코스로, 총 160㎞를 달렸다. 일반도로와 고속도로, 산길이 복합적으로 구성됐다. 스웨덴은 한국에 비해 날씨가 춥고, 눈이 많이 온다. 시승 당일에도 상당한 눈이 내렸다. 도로 정비가 잘 돼있어 운전에 어려움은 없었다.
C40 리차지를 처음 본 느낌은 ‘군더더기가 없다’는 것이다. 볼보는 C40 리차지 등에 쓰인 스칸디나비아 디자인에 대해 ‘심플(simple)’이라고 설명한다. 다만 단순함만 추구하는 것은 아니다. 볼보의 외관 디자인 총괄 티 존 메이어는 C40 리차지를 디자인하면서 기능적인 면과 경량화, 안전, 친환경, 재활용 소재 등의 요소를 넣기 위해 고민했다고 설명했다. 대시보드와 도어 패널에는 스웨덴 북부 산악 지역인 아비스코의 등고선이 장식으로 들어가 있다.
국내 기준으로 1회 충전 시 최대 주행거리는 356㎞다. 시승차는 400㎞ 이상을 달릴 수 있다고 표시됐다. 센터페시아 디스플레이는 태블릿 PC처럼 거대하고, 다양한 그래픽이 아기자기하게 펼쳐졌다. 국내는 T맵을 쓰지만, 시승차는 구글의 내비게이션 시스템을 사용하고 있었다. 목적지인 보로스까지의 거리, 걸리는 시간, 도착 후 배터리 잔량이 내비게이션에 표시됐다.
볼보는 공격적으로 잘 달리는 차보다는 편안하게 운전할 수 있는 차를 만든다. 주요 개발 콘셉트 중 하나가 ‘가족’이기 때문이다. C40 리차지는 소형 SUV이고, 쿠페형 디자인이라는 특성 때문에 뒷좌석에 성인이 앉기는 약간 불편하다.
C40 리차지에는 시동 버튼이 없다. 키를 가지고 차에 오르면 달리기 위한 준비가 끝난다. 운전자가 운전석에 앉으면 이를 감지해 운전자에 맞게 모든 세팅이 이뤄진다.
최고출력 300㎾(408마력), 최대토크 660Nm(67.3㎏·m)를 내는 두 개의 전기모터는 앞 바퀴와 뒷 바퀴에 각각 한개씩 들어간다. 스웨덴 등 글로벌 시장에서는 앞바퀴 굴림 제품도 판매하지만, 국내는 네 바퀴 굴림 버전만 들어온다. 상시 네바퀴굴림(AWD) 시스템은 앞뒤 동력배분을 50:50으로 맞추고, 즉각적인 토크를 뿜어낼 수 있게 돕는다.
기어 레버를 D(주행) 자리에 놓고, 가속페달을 지긋이 밟았다. 밟는 압력을 작게 했더니 차가 움직이지 않는다. 조금 더 밟아봤더니, 그제서야 움직인다. 가속페달에서 발을 떼니 차가 즉각 멈췄다. 이는 자동차가 멈추는 힘을 회수해 에너지로 다시 쓰는 회생제동 시스템 때문이다. C40 리차지는 강력한 회생제동 시스템을 가지고 있어 ‘원페달’ 주행이 가능하다. 브레이크를 따로 밟을 일 없이 가속페달 하나로 가속과 감속을 할 수 있다.
강력한 회생제동은 익숙해지기 전까지는 다소 어색하다. 가속페달에서 발을 살짝 떼도 제동이 걸려 몸이 앞으로 쏠리는 현상이 발생한다. 다른 전기차는 회생제동의 정도를 조절할 수 있는데, C40 리차지는 그런 기능이 없이 회생제동을 끄고 켜는 일만 가능하다.
주행상에 특별히 어려운 부분은 없었다. 스티어링휠은 좌우로 부드럽게 움직였고, 이에 맞춰 차의 기동도 신속하게 이뤄졌다. 편안함에 초점을 맞추고 있지만, 그렇다고 반응이 꿈뜨진 않았다. 곡선주로에서도 도로를 잘 움켜쥐고 곡선을 빠져가나는 민첩성이 좋았다.
C40 리차지의 공기역학계수는 0.32Cd다. 이 공기역학계수는 효율은 물론, 자동차 실내로 들어오는 소음(풍절)에도 영향을 미친다. C40 리차지의 Cd값은 경쟁차에 비해 다소 높지만, 귀에 거슬릴 정도의 소음은 만들어 내지 않았다. 20인치 타이어가 도로를 구르면서 내는 소음도 바닥으로 별로 들어오지 않았다.
C40 리차지는 볼보차가 전기차의 방향성을 제시하는 이정표가 될 예정이다. 향후 브랜드가 나갈 비전이 집약된 제품이기도 하다. 국내 판매 가격은 6391만원으로, 보조금에 따라 6000만원 초반대에 구입할 수 있다.