중소벤처기업부는 비수도권 중소기업의 경쟁력을 높이기 위해 2년간 총 2800억원을 투입한다고 6일 밝혔다.
중기부는 '지역혁신선도기업육성(R&D)' 사업을 통해 신규 과제 306개를 선정할 예정이다. 지역 내 매출과 고용 비중이 높은 주력 산업을 중심으로 지역경제 성장 기반을 마련한다는 계획이다.
사업은 포항공과대학교, 광주과학기술원 등이 참여하는 산·학·연 협력 '주력 산업 생태계 구축'과 개별 기업을 지원하는 '지역기업 역량강화'로 나뉜다. 각각 157개, 149개 과제가 선정됐다.
올해는 기존 연 매출 100억원 이상 기업으로 제한하던 신청 기준을 완화해 연구개발 투자 비율 5% 이상 기업도 참여할 수 있도록 기회의 폭을 넓혔다. 아직 매출은 적지만 연구개발 역량과 의지를 갖추면 사업에 참여할 수 있다.
참여 기회를 넓힌 덕에 신청 과제 수는 738개로 전년 대비 약 2.7배 증가했다. 기술 분야별 평가와 표준 점수 도입 등 평가 공정성도 높였다.
신청 분야도 제조, 모빌리티, 바이오, 에너지 등 지역 주력 산업이 고르게 분포했다. 제조가 25.9%로 가장 높았고, 모빌리티 24.0%, 바이오 22.6%, 에너지 20.7% 순으로 집계됐다.
방산우주와 콘텐츠 분야도 각각 5.4%와 1.8%를 차지했다. 제조 기반 산업은 물론 미래 신산업 분야로도 확산했다.
바이오 분야를 제외한 최종 선정된 기업들의 평균 연구개발 집약도는 11.7%로 집계됐다. 바이오는 평균 40.7%로 나타났다.
기존 대면 평가를 온라인으로 전환해 기업의 시간과 비용 부담도 줄였다. 기술 인력 채용을 지원하는 중소기업 혁신 바우처와 연계해 기업이 연구개발을 효율적으로 이뤄낼 수 있도록 뒷받침할 계획이다.
중기부 관계자는 "이번 사업을 통해 지역 중소기업의 기술 경쟁력을 강화하고, 주력 산업 중심의 혁신 생태계를 기반으로 지속 가능한 지역경제 성장 기반을 구축해 나갈 것"이라고 말했다.