CJ제일제당(097950)은 충남 천안에 육상 양식 김 상업화 시설을 올해 8월 착공한다고 15일 밝혔다. 글로벌 케이(K) 김 수요 확대와 기후변화에 따른 해상 양식 한계를 극복하고자 육상 양식 생산 기반을 구축하기 위해서다.
CJ제일제당에 따르면 이번에 착공하는 시설은 내년 상반기에 완공될 예정이다. 이곳에서 생산한 김은 '비비고 김' 제품으로 활용해 국내외 시장에 공급된다.
육상 양식 김 상업화 시설은 2018년부터 추진해 온 육상 양식 김 연구·개발(R&D)의 결실이다. CJ제일제당은 국내 식품업계 최초로 관련 기술 개발에 착수해 2021년 3톤(t) 규모 수조 배양에 성공했다. 2022년 육상 양식 전용 품종을 개발했고, 올해는 이 품종에 대한 특허 등록도 마친 상태다.
특히 해수온 상승 등 기후변화 영향으로 해상 양식 생산의 변동성이 커지는 가운데 글로벌 시장에서 K 김 수요까지 꾸준히 증가하자, CJ제일제당은 육상 양식 기술을 통해 안정적인 공급망을 구축하고 글로벌 김 시장 공략을 강화할 계획이다. 경기도 수원 CJ블로썸파크에서 진행한 연구 결과와 생산 인프라 운영 역량을 바탕으로 향후 대량 생산 체계를 구축한다는 게 대표 계획 중 하나다.
아담 리차도네 CJ제일제당 R&D 최고기술책임자(CTO)는 "이번 시설은 10여 년간 축적해 온 육상 양식 기술을 산업화 현장에 적용하는 핵심 시험대이자, K푸드의 지속 가능한 미래를 여는 전초기지가 될 것"이라고 했다.
한편 CJ제일제당뿐 아니라 대상(001680)·풀무원(017810) 등 주요 식품기업들도 육상 양식 김 기술 개발에 속도를 내는 모습이다. 대상은 고흥 시범 양식을 통한 상용화를 추진하고 있고, 풀무원은 종자 개발 및 새만금 연구 거점 구축을 통해 시장 선점에 나서고 있다.