스타벅스코리아(이하 스타벅스)의 소위 '탱크데이, 책상을 탁' 이벤트가 5·18 민주화 운동을 폄훼했다는 논란이 커지고 있다. 신세계그룹 고위 인사가 광주를 찾아 5·18 단체에 사죄하고자 했지만 만남을 거부당했다. 앞서 정용진 신세계그룹 회장은 공식 사과문을 냈다.
5·18 기념재단과 공법 3단체는 19일 오전 10시쯤 5·18기념재단 오월기억저장소를 방문한 김수완 신세계 부사장과의 만남을 거부했다. 스타벅스는 신세계그룹의 계열사 SCK컴퍼니가 운영하고 있다.
논란이 된 이번 이벤트에선 '컬러 탱크 텀블러 세트'와 '탱크 듀오 세트'를 선보였다. 행사 문구로 '책상에 탁'이라는 문구가 담겼다. 이후 온라인에서 탱크데이를 5월 18일로 지정한 건 5·18 민주화 운동 기념일을 비하하는 일베식 표현이라는 지적이 제기되면서 논란이 일파만파 퍼졌다.
오월단체 측은 스타벅스의 공식적인 대국민 사과를 포함해 이 같은 일이 발생한 경위 설명과 노이즈 마케팅 여부 등 명확한 진상조사 후 발표 등을 요구했다. 김태찬 공법단체 5·18부상자회 부회장은 "경위 파악도 되지 않은 상태에서 대뜸 사과부터 하겠다는 건 '노이즈 마케팅'을 의심케 하는 행보"라고 했다.
김수완 부사장은 "회사 광고 이벤트 기획의 전체적인 프로세스를 면밀하게 점검하겠다"며 "오월 영령들에게 죄송하다. 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 최선을 다해 조사하겠다"고 했다.
그러면서도 노이즈 마케팅엔 선을 그었다. 김 부사장은 "'탱크'의 의미는 알고 있다. 다만 현재로서는 마케팅의 일환이었고, 텀블러의 공식 명칭이 '탱크 텀블러'여서 이 이벤트를 한 것으로만 파악하고 있다"고 했다. 이어 "노이즈 마케팅은 아니다. 정확한 경위를 파악해서 다시 말씀드리겠지만, 고의성이나 의도를 가지고 한 건 아니다"라고 했다. 또 진상조사 후 공식적인 사과도 이어가겠다고 전했다.
정용진 신세계그룹 회장은 전날 손정현 SCK컴퍼니 대표에게 해임을 통보한 것에 이어 이날 '탱크데이 마케팅'에 대해 사과하고 재발 방지를 약속했다. 그는 "무엇보다 대한민국 공동체의 역사적 아픔에 대한 그룹 전체의 역사 인식과 감수성이 부족했다는 사실을 무겁게 받아들인다"며 "전 계열사 마케팅 콘텐츠에 대한 검수 과정을 재점검하고, 심의 절차 정비 및 내용에 관한 기준을 구체화하겠다. 엄격한 역사의식과 윤리적 기준을 정립하기 위해 저를 포함한 전 임직원을 대상으로 교육을 실시하겠다"고 했다.
전날 이재명 대통령은 소셜미디어(SNS)를 통해 "역사적인 광주 5·18 민주화 운동 기념일에 광주 희생자들과 광주 시민들의 피 어린 투쟁을 모독하는 '5·18 탱크데이' 이벤트라니"라며 "대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주의 가치를 부정하는 저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다"고 비판했다.