하이트진로(000080)의 '참이슬'이 2026 대한민국 주류대상에서 소주 부문 '베스트 오브 2026(Best of 2026)'을 수상했다.
대한민국 주류대상은 올해 13회째를 맞은 대한민국 대표 주류 품평회다. '국내의 좋은 술을 발굴해 널리 알리고, 건전한 주류 문화 형성을 지원한다'는 목표로 조선비즈가 2014년부터 매년 개최하고 있다.
올해 행사에는 260개 업체가 총 1118개 브랜드를 출품했다. 종합 주류를 다루는 국내 품평회 가운데 최대 규모다. 이 중 449개 브랜드가 대상을 받았다.
하이트진로는 1998년 참이슬을 출시하며 국내 소주시장의 흐름을 크게 바꿨다. 올해 2월 기준 참이슬의 누적 판매량은 423억병(360ml 기준)에 이른다. 단순 계산으로 환산하면 1초에 약 49병이 판매된 셈이다.
이 같은 성과는 참이슬이 '국민 소주'를 넘어 글로벌 증류주 시장에서도 독보적인 위치를 확보하고 있음을 보여준다. 실제로 영국 주류 전문지 '드링크인터내셔널'은 참이슬이 2001년 이후 위스키·보드카·럼 등을 제치고 24년 연속 세계 증류주 판매 1위를 기록했다고 집계했다.
참이슬은 K(케이)콘텐츠와의 협업을 통해 브랜드 접점 확대에도 적극 나서고 있다. 2025년에는 넷플릭스 드라마 '오징어 게임'과 협업한 에디션 제품을 선보여 출시 5주 만에 완판을 기록했다. 드라마 캐릭터를 활용한 술 게임기 등 관련 굿즈 역시 소비자들 사이에서 큰 관심을 모았다.
주류 업계 최장수 모델인 아이유와의 파트너십도 이어지고 있다. 참이슬은 2014년 아이유와 처음 인연을 맺은 이후 2020년 소주 업계 최초로 패션 매거진 화보를 제작하고, 2021년 아이유를 모델로 한 주얼리 브랜드와 협업 굿즈를 선보이기도 했다. 단순한 판매 촉진을 넘어 깨끗하고 청량한 아이유의 이미지를 브랜드 정체성과 결합시켰다는 평가다.