국내 백화점 3사가 올해 3분기(7~9월) 나란히 두 자릿수 영업이익 증가율을 기록했다. 매출은 한 자릿수 안팎으로 늘었지만, 씀씀이가 큰 외국인 관광객 덕분에 이익은 더 빠르게 불어났다. 다만 원화 강세와 엔저가 겹치면서 하반기 들어 성장 속도가 눈에 띄게 느려졌다. 연말 성수기인 4분기가 '외국인 특수'가 이어질지를 가늠하는 시험대가 될 전망이다.
10일 신세계(004170)에 따르면 신세계백화점의 3분기 매출은 6892억원, 영업이익은 1037억원으로 작년 같은 기간보다 각각 10.7%, 23.5% 늘었다. 앞서 실적을 발표한 롯데백화점은 매출 8081억원, 영업이익 1129억원으로 3분기 기준 역대 최대 매출을 냈다. 현대백화점(069960)은 매출 6145억원, 영업이익 1141억원을 기록했다. 작년 3분기 800억원대에 머물렀던 3사의 영업이익이 1년 만에 나란히 1000억원을 넘었다.
이익을 끌어올린 건 외국인이다. 롯데백화점 본점은 3분기 외국인 매출 비중이 29%로, 1년 새 10%포인트 높아졌다. 이 기간 신세계백화점은 외국인 매출이 71% 늘었다. 외국인이 몰리는 서울 명동 본점이 전 점포 중 가장 높은 성장세를 보였다. 외국인 수요가 명품을 넘어 이익률이 높은 패션으로까지 번진 것도 수익성을 높였다.
다만 성장세는 하반기 들어 한풀 꺾였다. 3사의 영업이익을 합해 보면 상반기에는 작년보다 49% 늘었지만, 3분기에는 29% 증가에 그쳤다. 외국인 매출이 늘어나는 속도가 줄어든 영향이 크다. 신세계백화점의 외국인 매출 증가율은 2분기 149%에서 3분기 71%로 절반 아래로 떨어졌다. 상반기 백화점 실적을 이끌던 명품 매출도 증가세가 눈에 띄게 꺾였다.
둔화는 4분기 들어 더 뚜렷해졌다. 업계에 따르면 9월까지 호조를 이어가던 백화점 매출 증가율은 10월 들어 꺾였다고 한다. 작년 10월 초였던 추석이 올해 9월로 앞당겨지면서 명절 특수가 3분기에 반영된 탓도 있다. 이른 추위로 패션 판매가 많았던 작년 4분기와 비교해야 한다는 점도 부담이다.
◇ 엔저까지… 환율이 최대 변수
가장 큰 변수는 환율이다. 6월 말 1549원이던 원·달러 환율은 10일 1330원대까지 내려왔다. 상반기에는 원화 약세 덕분에 일부 명품 브랜드의 한국 가격이 세계에서 가장 쌀 정도였지만, 원화 가치가 오르면서 이 가격 매력이 사라졌다. 외국인 관광객이 굳이 한국에서 명품을 살 이유가 줄어든 것이다.
여기에 엔저까지 겹쳤다. 100엔당 원화 환율은 지난달 843원으로 18년 9개월 만에 가장 낮은 수준까지 떨어졌다. 일본 여행길에 현지에서 명품을 사는 한국인이 늘었고, 외국인 관광객도 한국과 일본을 저울질하게 됐다. 원화 강세로 외국인 발길은 줄고, 엔저로 내국인 지갑은 일본에서 열리는 '이중 압박'이다.
백화점은 크리스마스 대목에 총력을 쏟고 있다. 롯데백화점은 본점 외벽을 전구 2만개로 꾸몄다. 12월에는 명동 영플라자에 상권 최대 규모의 미디어파사드를 선보이고, 잠실점에서 크리스마스 마켓을 연다. 신세계백화점은 명동 본점 외벽 '신세계스퀘어'에 크리스마스 영상을 띄웠고, 크리스마스 소품과 선물을 파는 '홀리데이 마켓'을 작년 2곳에서 올해 4곳으로 늘렸다. 현대백화점은 1980~1990년대 뉴욕 거리를 재현한 더현대 서울 'H빌리지'를 공개했다. 외국인이 해외 여행 플랫폼에서 미리 예약할 수 있게 하고, 현장에 외국인 전용 대기 데스크도 따로 마련했다. 환율이 내려간 3분기에도 외국인 입국객은 매달 200만명을 넘었다. 이 수요를 연말 집객으로 최대한 붙잡아 둔화 폭을 줄이겠다는 계산이다.
백화점 업계 관계자는 "10월 들어 성장세가 꺾인 건 사실"이라며 "다만 외국인 관광객 유입이 이어지고 있고 크리스마스 특수도 남아 있는 만큼 지금 흐름만 유지된다면 4분기도 최대한 방어할 수 있을 것"이라고 했다.