“풀무원의 바른 먹거리를 고객들이 언제 어디서나 즐길 수 있도록 접근성을 키우자는 생각에서 시작했습니다.”
풀무원(017810)은 올해 초 즉석조리 플랫폼 ‘출출박스 로봇셰프’를 선보였다. 미국 스마트 자판기 스타트업 요카이익스프레스와 협업해 나온 제품으로 국내 첫 스마트 무인 즉석조리 자판기다. 요카이익스프레스와의 계약은 풀무원 창업자 남승우 풀무원재단 상근고문의 아들 남성윤 풀무원USA 마케팅본부장이 주도했다.
출출박스 로봇셰프는 냉동 상태 요리 제품을 주문 즉시 조리해 약 90초 만에 완성한다. 현재 고기짬뽕, 돈코츠 라멘 등 네 종류의 면 요리가 가능하다. 기존 무인 조리기가 가열에 그친다면 로봇셰프는 고온 스팀을 활용해 즉석조리가 가능하다. 스팀으로 면을 삶을 수 있어, 건면이 아닌 생면을 쓰고 숙주 등 채소도 모두 원물 재료를 사용한다.
지난 2019년 출범한 풀무원의 무인 판매 플랫폼인 ‘출출박스’가 상온·냉장·냉동 간편식을 판매한다면, 로봇셰프는 국물이 있는 면·밥 요리를 즉석에서 조리하는 제품을 제공한다. 기업 구내식당 등이 타깃이다. B2B(기업·기업 간 거래) 사업 확장을 위해 무인 판매 플랫폼 사업을 다각화한 것이다.
출출박스 로봇셰프는 풀무원이 상용화한 푸드테크 사업이다. 이 사업을 이끈 강진규 풀무원 FI사업부 U-Biz사업팀 팀장을 지난 16일 서울 수서 풀무원 본사에서 만나 풀무원이 꿈꾸는 미래 청사진을 엿봤다.
강 팀장에 따르면 풀무원이 푸드테크 사업에 집중하는 것은 신성장 동력을 찾기 위해서다. 고령화·저출생 등으로 식품 수요가 정체된 가운데, 고객 소비 패턴도 마트보다 이커머스 등으로 동선이 짧아지고 있어서다. 기존의 제품력에 기술력까지 더해진다면 시너지 효과를 낼 수 있다는 판단도 작용했다.
강 팀장은 “저출산으로 수요가 정체되고, 소비 패턴이 바뀌어 쇼핑 동선 자체가 짧아진 상황이라 채널 다변화가 필요했다. 고객에게 더 적극적으로 다가가 풀무원의 좋은 제품을 언제나 어디서나 고객이 맛볼 수 있게 하자는 것”이라면서 “24시간 인스턴트가 아닌 레스토랑 조리 수준의 음식을 저렴한 가격에, 빠른 시간안에 맛볼 수 있다는 것이 최대 장점”이라고 설명했다.
이어 “기존에 마트 등 일반 채널 판매에만 머물러 있는다면 아무리 좋은 제품을 만들어도 소비자들이 예전만큼 찾지 않을 수 있는 환경이 됐다. 단순 B2C(기업·고객간 거래)가 아니라 B2B(기업·기업간 거래)로 사업 영역을 확장한 것도 그런 의도가 작용했다”고 말했다.
특히 로봇셰프 개발의 경우 고물가와 인력난을 겪고 있는 업장들의 수요가 지속 증가할 것이라는 분석이 작용했다. 일반 식당에서도 인건비 부담에 서빙로봇을 렌탈해서 쓰는 경우가 늘고 있는데, 로봇셰프는 비슷한 가격으로 무인화 조리기를 24시간 가동할 수 있어 경쟁력이 있다는 것이다. 인스턴트가 아닌 반조리식을 제공한다는 점도 장점이다. 풀무원은 로봇셰프 조리 방식에 맞춰 최상의 맛을 낼 수 있도록 연구개발을 거쳐 로봇셰프용 생면을 별도로 개발했다.
강 팀장은 “생물, 원물 식재료를 그대로 느낄 수 있는 제품의 장점이 있고, 기존 무인 판매 플랫폼인 출출박스와 연계되어 기업 입장에서도 관리가 매우 쉽고 편리하다”면서 “인건비 부담때문에 휴게소 등이 야간 운영을 안하고 있는데, 로봇셰프는 합리적인 가격에 24시간 서비스를 제공한다”고 강조했다.
출시 초기지만 시장 반응도 긍정적인 상황이다. 로봇셰프 도입 업장의 매출 추이에 대해 강 팀장은 “통상 초기에는 고객들이 익숙하지 않아 이용을 망설이지만 익숙해지면 재구매율이 높다”면서 “한 업장은 1월 대비 4월 매출이 3배 가까이 증가했다”고 말했다.
올해 1월 본격적으로 영업을 개시한 로봇셰프는 현재 고속도로 휴게소, 교외 리조트, 야외 카페 등에 입점되어 있다. 대기업 구내식당, 대학 학생식당 등 스마트 무인 식당 수요가 높은 다양한 사업장들을 대상으로 입점을 빠르게 확대한다는 계획이다. 현재 주요 백화점 구내식당 입점도 논의 중이다. 올해 안에 50여개 회사에 입점하는 것이 목표다.
아울러 로봇셰프 메뉴도 다양화할 계획이다. 현재는 국물이 있는 따뜻한 면 요리 위주지만, 이에 더해 덮밥이나 비빔밥 같은 메뉴도 개발 중이다.