소방청은 관할 지역 구분 없이 사고 발생 위치에서 가장 가깝고 임무에 적합한 헬기를 출동시키는 '소방헬기 국가 통합 출동 체계'를 전면 시행한다고 2일 밝혔다.
소방청은 2023년 4월부터 충청·영남·호남 등 남부 권역을 중심으로 소방헬기 통합 출동 체계를 시범 운영했다. 1회 출동당 평균 13.2분, 비행거리 40㎞를 단축하는 성과를 거뒀다. 올해 1월 경기·강원에 이어 이달 서울과 인천까지 통합망에 편입, 전국 단일 출동·관제 체계가 완성됐다.
소방청은 통합 출동 체계의 실효성이 이미 나타나고 있다고 설명했다. 지난달 15일 경기 남양주에서 하산 중이던 60대 등산객이 낙상으로 발목이 골절되는 사고가 발생했다. 소방청 119항공운항관제실의 조정·통제로 관할인 경기 소방헬기 대신 사고 발생지와 더 가까운 서울 소방헬기가 출동했고 비행 시간 약 10분, 비행 거리 30㎞ 이상을 단축했다. 환자를 빠르게 이송할 수 있었다.
앞으로 이런 공조 체계가 더 긴밀해질 전망이다. 예를 들어 경기도의 경우 소방헬기가 남부인 용인시에 있는데, 안산시 대부도 일대에서 사고가 나면 더 가까운 인천 영종도의 소방헬기가 출동할 수 있다. 인천과 경기 북부권에서 사고가 발생할 경우 김포공항에 배치된 서울 119항공대가 출동하는 식이다.
김승룡 소방청장 직무대행은 "시·도의 경계를 허물고 가장 빠르고 효과적인 항공 구조가 가능해졌다"며 "소방헬기의 공백을 상호 보완하고 지리적 이점을 최대한 살려 국민의 소중한 생명을 구하는 국가 안전망을 완성해 나가겠다"고 했다.