아프리카 케냐 국적의 마라톤 선수들을 경남 지역 해산물 양식장 등에 불법 취업을 알선한 일당이 검찰에 넘겨졌다. 이들은 국내 취업을 원하는 운동선수들을 모집해 국내 마라톤 대회에 참가하는 것처럼 거짓 서류를 꾸며 입국한 뒤 이 같은 범행을 저질렀다.
19일 창원경찰서에 따르면 국내 한 지자체 체육회 소속 마라톤 선수 A(29)씨를 구속 송치했다. 다른 지자체 체육회 소속 코치 B(52)씨와 A씨 배우자 C(33)씨는 불구속 송치했다. 이들은 지난해 11월부터 지난 7월까지 케냐 마라톤 선수 7명을 경남 남해안 양식장 등 수산업체에 취업하게 한 혐의를 받는다.
이들은 케냐 육상선수들에게서 약 3400만원을 받아 챙긴 혐의도 있다. 이 과정에서 이들은 위조된 국내 유명 마라톤대회 초청장을 제시해 주케냐한국대사관에서 관련 비자를 발급받아 국내로 들어오도록 한 것으로 드러났다.
또 이들은 이 같은 범행에 'KK프로젝트'라는 이름을 붙여 케냐 일꾼 300명을 모집한다는 글을 소셜미디어(SNS)에 홍보했다. 특히 이들은 '한국 해산물 양식장은 일이 편하고 임금이 많다'는 내용의 영상을 만들고, 한국으로 귀화한 케냐 출신 선수 이름을 무단으로 도용하기도 했다.
이번에 한국에 온 케냐 선수 7명은 모두 케냐 육상협회에 등록된 정식 마라톤 선수들이다. 이 중 1명은 과거 국내 마라톤 대회에서 입상한 경력도 있는 것으로 확인됐다. 이들은 마라톤과 관련된 일이 아니더라도 한국에서 돈을 벌면 적은 금액이라 할지라도 환율 차이로 자국에서 상당한 이익을 볼 수 있어 양식장 등에 일하는 것을 알고도 입국한 것으로 알려졌다. 현재 이 중 6명은 이미 케냐로 출국한 상태다. 나머지 1명은 소재가 파악되지 않아 해경이 추적하고 있다.
김영철 창원해경서장은 "귀화 선수 이름을 도용해 선수들을 허위로 초청하고, 불법 취업 알선까지 이어진 이번 사건을 계기로, 외국인 선수 국내 초청과 관련한 체육단체 측의 철저한 관리가 필요해 보인다"고 했다.