오세훈 서울시장은 올해 2분기 합계출산율이 0.70명으로 떨어지는 등 심각한 저출산 현상과 관련해 "이민이 저출생 문제의 또 다른 해법이 될 수 있다"며 "아직 초기 단계이지만 논의가 시작됐고 1, 2년 후 많은 국민이 점점 동의할 것"이라고 했다.
북미 출장을 다녀온 오 시장은 미국에 머물던 지난 21일(현지 시각) 예일대 동아시아학회 초청으로 마련된 특강에서 한국의 저출산 해법에 대한 질문을 받자 이같이 말했다.
오 시장은 "저출생에 많은 이유가 있는데 우선 교육비가 많이 든다"며 "한국인은 교육이 전부라 교육비를 아끼지 않는데 많은 젊은 한국인은 교육비가 너무 많이 든다고 생각한다"고 말했다. 이어 "첫 해결법은 서울시와 정부가 교육을 잘 받을 수 있게 도와주는 것이지만 쉽지 않다"며 두 번째 해법으로 이민 확대를 언급했다.
그는 "매우 민감한 문제라 한국에서 이 이슈를 언급하진 않지만 최근 들어 해법으로 부상하고 있다"며 "서울에만 54개 대학이 있고 동남아 학생들이 유학을 많이 온다. 그들이 더 잘 정착할 수 있는 환경을 제공하려고 한다"고 밝혔다.
오 시장은 이날 30여분간 '약자와 동행하는 글로벌 도시 서울'이라는 주제로 영어로 강의했다. 오 시장이 추진하는 교육 분야 '서울런' 복지 분야 '안심소득' 등 주요 정책을 소개하고, 도시 운영 성공 사례를 공유했다. 특강에는 200여명이 참석했다.
학생들은 여성과 성소수자를 위한 구체적인 정책이나 한국의 페미니즘에 대한 견해를 묻기도 했다. 오 시장은 "10년 전 여성전용주차장을 만드는 등 여성행복프로젝트를 통해 다양한 정책을 추진했다"고 언급했다.
이어 "한국에서는 자연스럽게 여권이 급신장하고 있어 10년 뒤면 아주 실질적인 평등이 이뤄질 것"이라면서 "다만 기업체 같은 사적 영역에서는 유리천장이 남아있고 정치 영역에서도 성평등이 이뤄지고 있지 않아 한국 사회가 조금 더 노력을 기울여야 한다"고 평가했다.
성소수자의 권리에 대해서는 "민감한 질문이다. 나는 보수당에 속해 있다"고 답변을 시작했다. 이어 "그들의 성적 취향을 존중해야 하고 그들이 불편함이 없는 사회를 만드는 것이 중요하다고 인정하나 한국 사회는 아직 그 문제에 대해 보수적이어서 조심스러운 입장"이라고 말을 아꼈다.
오 시장은 페미니즘과 관련해선 "한국 사회는 페미니즘이 이상한 부분에서 충돌하고 과격하다. 역사적으로 남성 우위 사회였기에 반작용으로 훨씬 더 공격적인 페미니스트가 생겨났다는 해석이 가능하다"며 "조금 더 평등한 사회가 될 때까지 여러 측면에서 가야 할 길이 멀다"고 답했다.
최근 서울시가 발표한 월 6만5000원에 지하철과 버스, 공공 자전거 '따릉이'를 무제한 이용할 수 있는 기후동행카드에 대한 질문도 나왔다. 10여년 전 무상급식에 반대했는데, 기후동행카드는 보편적 복지로 보인다는 취지였다. 오 시장은 "무상급식 주민투표 당시 반대 측은 부자와 가난한 사람 구분 없이 공짜 점심을 주자는 것이었고 저는 부자에게 줄 돈이 있으면 가난한 사람에게 학비도 도와주자는 입장이었다"며 "지금도 그 철학에는 변함이 없다"고 밝혔다.
이어 "대중교통을 일정한 요금만 내면 무제한으로 탈 수 있는 정책은 가난할수록, 수입이 적을수록, 대중교통을 많이 이용하는 학생일수록 더 많은 혜택을 받는다"면서 "승용차 운전자는 혜택을 받지 못하기 때문에 이 역시 어려운 사람들을 위한 정책"이라고 했다.
특강에 앞서 오 시장은 피터 샐러비 예일대 총장과 면담했다. 샐러비 총장은 "유력한 대선 후보라고 들었다. 다음 대선은 언제인가"라고 묻자, 오 시장은 "저는 4선 서울시장으로서 5선 시장을 바라고 있을 뿐"이라고 답했다.