최근 4년간 전국 어린이집 5곳 중 1곳이 문을 닫은 것으로 나타났다. 0~1세 영아 돌봄 수요를 주로 담당해온 가정어린이집이 가장 많이 폐업했다. 저출산 현상에 따른 것으로, 시간이 지나면서 전체 어린이집 감소로 이어질 것으로 전망된다.
19일 보건복지부에 따르면 지난해 말 기준 전국 어린이집 수는 3만923개다. 2018년 말의 3만9171개보다 8248개(21.1%) 줄었다.
가정어린이집은 같은 기간 1만8651개에서 1만2109개로 6542개(35.1%) 줄었다. 문 닫은 어린이집 5곳 중 4곳이 가정어린이집이다. 가정어린이집은 아파트 단지나 주택가 등에 설치된다. 규모는 작지만, 가정과 유사한 환경에서 돌봄을 받을 수 있다.
민간어린이집은 1만3518개에서 9726개로 28.1% 줄었다. 협동어린이집 수는 19.5%, 법인·단체 운영 어린이집 수는 18.4%, 사회복지법인 운영 어린이집 수는 8.9% 줄었다. 반면 국공립, 직장, 사회복지법인 어린이집을 포함한 공공어린이집은 6090개에서 8346개로 37.0% 증가했다.
앞서 문재인 정부는 국공립 어린이집 비율을 40%로 높이겠다는 목표를 제시하고 상당수 민간, 가정어린이집을 국공립으로 전환했다. 또 일정 규모 이상의 기업에 직장어린이집 설치가 의무화되기도 했다.
통계청에 따르면 출생아 수는 2017년 35만7771명이었으나 출생아 수는 2021년 26만562명으로 줄었다. 2022년은 1~11월까지 23만1862명이 태어났다. 전국 어린이집의 총 재원아동 수도 2018년 141만5742명에서 109만5450명으로 22.6% 줄었다.