글로벌 기업들이 6일 미국 라스베이거스에서 열리는 세계 최대 정보기술(IT) 전시회 'CES 2026'에서 피지컬 인공지능(AI) 기술을 대거 선보일 예정이다. 움직이고 일하는 AI가 우리 삶에 어떤 혁신을 가져올지 확인하는 기회가 될 것으로 보인다.
CES는 전시회를 통해 놀라운 산업 혁신을 미리 체험한다는 측면에서 의미가 큰 데, 최근 몇 년 동안에는 주식시장에 미치는 영향력도 커졌다. CES에서 주목받는 업종과 기업은 막대한 투자 자금을 끌어올 수 있었다.
다년을 학습한 효과 덕분에 CES 개막에 투자자들의 관심이 쏠렸는데, 올해 가장 주목받을 기업으로 현대차그룹을 꼽는 전문가들이 많다. 강성진 KB증권 연구원은 "CES를 계기로 현대차그룹의 휴머노이드 경쟁력이 시장에서 재평가될 수 있다"고 말했다.
특히 이번 행사를 통해 현대차그룹은 피지컬 AI 생태계를 아우를 수 있는 종합 그룹의 면모를 보여줄 가능성이 있다. 현대차그룹은 보스턴다이내믹스(설계·기술), 현대차(제조·AI 학습), 현대모비스(부품), 현대오토에버(SI·관제)를 모두 포괄하고 있다.
이를 바탕으로 현대차그룹은 지난 몇 년 로보틱스 사업에 대한 비전을 구체화해 왔다. 미국에서 연간 로봇 3만대를 생산할 수 있는 공장을 짓겠다고 발표하는가 하면 '피지컬 AI 어플리케이션 센터'를 설립하고, 로봇 파운드리 공장도 구축하겠다는 투자 계획을 발표했다. 언젠간 로봇 사업을 하겠다는 정도가 아니라 구체적인 투자 계획을 공개해 피지컬 AI 업체로의 전환 의지를 거듭 강조한 것이다.
정의선 회장은 2026년 신년사에서 "현대차그룹은 외부 업체 모델을 단순히 파인튜닝하는 것이 아니라 반드시 AI 원천 기술을 내재화할 것"이라며 "데이터와 자본, 제조 역량 갖춘 현대차그룹에 AI는 승산 있는 게임"이라고 자신했다.
그룹 내 특히 투자 매력이 큰 상장사로 현대모비스(012330)가 꼽힌다. 현대모비스는 로봇 관절에 해당하는 액추에이터 사업에 대한 중장기 계획을 발표했다. 액추에이터는 피지컬 AI에서 가장 비싸고, 요구되는 기술력이 가장 까다로운 부품이다. 많은 로봇 기업이 기술적 어려움을 호소하는 지점이자, 차량용 부품을 만들면서 기술력을 고도화해 온 현대모비스가 경쟁력을 가진 분야다.
이규석 현대모비스 사장은 신년사를 통해 "빠르게 성장하고 있지만 아직 제조·양산 부문에서 뚜렷한 강자가 없는 범용로봇(휴머노이드 로봇)을 공략한다"며 "로봇 부품 사업은 미래의 가장 큰 성장동력이 될 것"이라고 했다. 현대모비스는 액추에이터 핵심 기술 확보에 집중한 뒤 센서(눈), 제어기(머리), 그리퍼(손) 등 로봇 부품사업으로 영역을 확장할 계획이다.
임은영 삼성증권(016360) 팀장은 "피지컬 AI 경쟁에 참여할 수 있는 기업은 테슬라와 현대차그룹, 중국 샤오펑, 샤오미, 화웨이, BYD, 리오토 등 전 세계 5~6곳에 불과하다"며 "현대차그룹이 AI 기업으로 인식되기 시작하면, 기업 가치가 중국 상위 전기차 수준으로 재평가받을 수 있다"라고 말했다.