최근 김남국 더불어민주당 의원 발 코인 게이트 확산으로 '에어드롭'이 화제다. 김 의원이 에어드롭으로 위메이드가 발행한 코인인 위믹스를 대량으로 받은 것 아니냐는 의혹이 불거졌기 때문이다. 에어드롭이 대체 뭐길래 이 난리인 걸까.
코인 게이트는 김 의원이 빗썸→업비트→클립 순으로 자금을 우회 이체했고, 업비트에서 이를 '이상거래'로 탐지하면서 세상에 알려지게 됐다. 22일 관련 업계에 따르면 김 의원은 지난해 1월 31일 빗썸에서 업비트로 62만개의 위믹스를 보냈고, 이 중 57만7000개를 클립으로 보냈다. 당시 기준으로 40억원이 넘는 돈이었고, 이는 불과 12시간 만에 행해진 일이었다.
빗썸 파트너였던 NH농협은행이 트래블룰(Travel Rule)에 앞서 개인 지갑으로의 출금을 막으면서 김 의원은 어쩔 수 없이(?) 업비트로 코인을 전송하고, 또다시 본인의 개인 지갑으로 옮기는 작업을 했던 것으로 보인다. 트래블룰이란 자금 세탁을 방지하기 위해 가상자산 거래소 간 100만원 이상의 코인을 주고받을 때, 송·수신인 성명·국적·주소 등을 파악해 보내도록 하는 제도를 말한다. 국내에서는 2022년 3월 25일부터 시행됐다.
김 의원이 엄청난 양의 위믹스 코인을 보유한 것을 두고 일각에서는 '에어드롭' 방식으로 받은 것이 아니냐는 의혹이 제기됐다. 에어드롭이 대체 뭘까. 아이폰 사용자라면 에어드롭을 자주 들어본 적 있을 것이다. 아이폰끼리 사진, 동영상 등을 무선으로 주고받는 것도 에어드롭이라고 표현한다. 가상자산 업계에서는 특정 가상자산을 보유한 사람에게 투자 비율에 따라 신규 코인이나 코인을 무상으로 지급하는 것을 말한다. 보통 코인 발행사가 해당 코인을 알리기 위한 마케팅 방법으로 에어드롭을 이용한다. 김 의원은 에어드롭 의혹에 대해 페이스북에 '황당무계하다'라는 반응을 내놨지만, 민주당 조사 과정에서 김 의원이 에어드롭 방식으로도 일부 코인을 지급받았던 사실이 드러난 것으로 알려졌다.
가상자산업계 한 관계자는 "주로 코인을 홍보할 때 에어드롭을 쓰는데, 해당 코인을 소셜네트워크서비스(SNS)에 홍보하면 발행사가 해당 투자자를 화이트리스트에 넣어 에어드롭으로 코인을 주기도 하는 등 방법은 다양하다"라면서 "예전에 클레이튼 기자간담회를 했을 때는 참석하면 50클레이튼을 줬던 것으로 알고 있다"라고 말했다. 그러면서 그는 "에어드롭은 사실 발행사가 하고 싶을 때 하는 것"이라고도 했다. 에어드롭은 조건에 부합하는 참가자들에게 나눠 준다. 가령, 해당 코인 상장 날 코인을 거래하면 선착순으로 준다든가 한 번만 거래해도 소량 준다든가 하는 식이다.
코인 업체들에 에어드롭 방식은 흔한 마케팅 수단이다. 특히 거래량이 많지 않은 코인은 에어드롭 방식으로 거래량을 활성화하기도 한다. 위메이드도 위믹스 에어드롭 이벤트를 여러 차례 진행했던 것으로 나타났다. 지난 2020년 10월에는 빗썸에서 위믹스 상장 전 이벤트로 총 100만 개 한도에서 계정 당 최대 5만 위믹스를 지급했다. 지난해 1월에는 고객 감사 명목으로 1만 개가량의 에어드롭 이벤트를 진행한 바 있다.
다만 김 의원이 보유한 코인 전량이 에어드롭 방식으로 전해졌을 확률은 극히 낮은 것으로 나타났다. 통상적으로 에어드롭으로는 소량의 코인만 받기 때문이다. 가상자산 업계에 정통한 한 관계자는 "김 의원이 일부 코인은 에어드롭으로 받았을 수는 있지만, 보유하고 있는 물량은 에어드롭만으로 받을 수 있는 물량은 아니다"라고 말했다.
에어드롭을 받아도 법적 문제가 되지는 않는 걸까. 이에 대한 의견은 분분하다. 업계 한 관계자는 "가상자산 시장 자체가 명확한 법 자체가 없기 때문에 에어드롭 받아도 법적 문제가 없는 걸로 안다"라고 말했다.
검찰은 에어드롭 과정에서 위법성 여부를 정조준하고 있다. 서울남부지검 형사6부(부장검사 이준동)는 코인 발행사가 에어드롭으로 김 의원에게 코인을 지급한 사실과 관련해 취득 및 거래 과정에서 위법성은 없었는지 집중적으로 점검하는 것으로 알려졌다. 특히 코인의 증권성이 인정된다면, 김 의원에게 적용된 정치자금법 위반 혐의와 조세 포탈, 범죄수익 은닉 혐의 외에도 자본시장법 위반 혐의가 추가될 가능성이 있다.