맨체스터 시티(맨시티)기 111경기에서 100골을 터뜨린 괴물 공격수를 앞세워 프리미어리그 우승 경쟁 재점화를 선언했다.
펩 과르디올라 감독이 이끄는 맨시티는 3일(한국시간) 영국 런던 크레이븐 코티지에서 열린 2025-2026 잉글리시 프리미어리그(EPL) 14라운드 풀럼과의 원정 경기에서 엘링 홀란의 1골 2도움 활약을 앞세워 5-4로 승리했다.
이날 승리로 2연승을 달린 맨시티는 승점 28(9승 1무 4패)를 쌓으면서 아직 14라운드를 치르지 않은 선두 아스날(승점 30)을 승점 2점 차로 바짝 추격했다.
특히 홀란은 전반 17분 선제골을 터뜨리며 EPL 111경기 만에 100호골 고지를 밟았다. 종전 앨런 시어러가 124경기 만에 도달했던 최소 경기 100호골 기록에 자신의 이름을 새겼다.
경기 후 과르디올라 감독은 "그가 처음 왔을 때 내게 111경기 만에 100골을 넣을 것이라고 말했다면, '확실해?'라고 물었을 것"이라며 찬사를 아끼지 않았다.
하지만 이날 상대 풀럼은 호락호락 물러나지 않았다. 5-1로 점수 차가 크게 벌어진 상황에서 5-4까지 끈질기게 추격했다. 과르디올라 감독은 승리에도 불구하고 힘겨웠던 경기에 대해 웃었다.
그는 "이 상황을 즐겼냐고? 불가능하다. 5-1일 때는 즐겼지만 5-4일 때는 경기보다 시계를 더 많이 보고 있었다"면서 "물론 좋았다. 이제 힘들었다. 결과를 얻지 못했다면 더 힘들었을 것이다. 내가 여기 있었다는 것은 기억할 것"이라고 밝혔다.
이어 수비 취약점을 묻는 질문에는 "우리가 (승점) 100점으로 우승했을 때조차도, 3-0으로 앞서다가 3-2가 된 경기가 있었다"며 "항상 이렇다. 이것이 프리미어리그"라고 강조했다.
과르디올라 감독은 선두 경쟁에 대해 "아스날은 매우 강하고 견고하다. 우리는 쉽지 않을 것이라는 마음가짐을 가져야 한다. 하지만 동시에 프리미어리그는 매우 길다"고 말해 우승 경쟁에 대한 자신감을 드러냈다.
또 그는 "나는 프리미어리그에서 가장 나이가 많은 감독이며, 리그 우승을 차지하기 위해 긴 여정을 이어갈 충분한 경험이 있다. 시즌은 아직 많이 남았다"고 덧붙였다.
그는 "엔초 마레스카와 함께 하는 첼시는 갈수록 내게 더 깊은 인상을 주고 있다. 시즌은 길고 많은 일이 일어날 것"이라며 "우리는 6번의 프리미어리그에서 우승했는데, 그중 4~5번은 1월이나 2월에 우리가 뒤처져 있었다"고 역전 우승 가능성도 내비쳤다.
과르디올라 감독은 "프리미어리그에서 우승하는 팀은 시간이 가면서 성장하는 팀이며, 그것이 우리가 하려는 것"이라며 "부상 없이 우리가 밀어붙인다면 더 나아질 것이고, 스스로 상황을 더 잘 통제할 것"이라고 강조했다.
[OSEN=강필주 기자]