정상서 스스로 떠나는 왕들의 모임.
레알 마드리드와 독일 국가 대표팀의 주전 미드필더 토니 크로스는 21일(이하 한국시간) "나는 이번 7월에 열리는 유로 2024를 끝으로 은퇴한다"라고 은퇴를 선언했다.
크로스는 현대 축구 최고의 미드필더 중 한 명으로로 평가받는다. 바이에른 뮌헨에서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 1회와 리그 우승 3회(2007-2008, 2012-2013, 2013-2014)를 포함해 총 10개의 트로피를 들어 올렸고 레알 마드리드로 이적한 뒤엔 챔피언스리그 4회(2015-2016, 2016-2017, 2017-2018, 2021-2022) 등 총 21개의 트로피를 추가했다.
여기에 2014 FIFA 브라질 월드컵에서도 우승하면서 세계 축구 최고의 미드필더로 자리매김했다.
이번 시즌도 크로스는 레알 마드리드의 붙박이 주전이었다. 뮌헨을 떠나 레알로 이적한 그는 입단과 동시에 루카 모드리치, 카세미루와 함께 '크카모'라는 별명의 막강한 중원을 형성해서 레알의 전무후무한 챔피언스리그 3연패에 기여했다.
실제로 레알을 떠난 카세미루와 이번 시즌 완연한 기량 노쇠화를 보인 모드리치와 달리 크로스는 이번 시즌도 46경기서 1골 9도움으로 축구 도사의 모습을 뽐냈다. UCL 결승전을 앞두고 있는 그는 레알 마드리드에서 10년 동안 463경기에 출전, 28골 98도움을 올렸다.
독일 대표팀서도 최고의 기량을 보여줬다. 유로 2020 이후 대표팀 은퇴를 선언했던 그는 최근 대표팀의 요청으로 복귀해서 3월 A매치 2경기에서 2도움을 올리면서 펄펄 날았다.
크로스의 기량을 여전히 높이 평가한 레알 마드리드는 먼저 크로스에게 재계약을 제안해지만, 크로스는 계약 연장이 아니라 정상서 물러나는 것을 택했다. 자연스럽게 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 2023-2024결승전 도르트문트와 경기가 레알 유니폼을 입은 크로스를 마지막으로 볼 수 있는 경기다.
이런 크로스의 모습은 흡사 과거 은사인 지네딘 지단을 떠올리게 한다. 지단 역시 여전히 정상급 기량을 과시하던 상황서 자신이 재계약을 거부하고 팀을 떠나면서 레알서 은퇴식을 가졌다.
실제로 쟁쟁한 공격수이던 라울이나 크리스티아누 호날두도 모두 레알서 은퇴하지 못하고 팀을 떠났다. 반대로 그들과 함께 한 지단과 크로스는 명예롭게 레알서 정상에 선 채 은퇴하는 것이다.
UCL 결승전 결과에 따라 만약 레알이 빅이어를 들어 올리면 역대 최고의 은퇴전이 될 수도 있는 것이다. 과연 교수님다운 품격을 보여주면서 정상서 은퇴를 선언한 크로스가 고별전서 어떠한 모습을 보여줄 수 있을지 주목된다.
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[OSEN=이인환 기자]