"속상하지만, 제가 팬들의 입장을 대변할 수도 없다."
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 5일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 팔레스타인과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 3차 예선 B조 1차전을 치러 0-0 무승부를 거뒀다.
10년 만에 돌아온 홍명보 감독의 A매치 데뷔전이었던 이번 팔레스타인과 경기에서 한국은 승점 1점을 획득했다. '홍명보호'는 오는 10일 열리는 조별리그 2차전 오만 원정 경기에서 첫 승리를 노리게 됐다.
이날 한국은 경기 내내 주도권을 잡았으나 슈팅으로 연결하지 못했다. 경기 외적으로 여러 논란이 있던 상황속에서 첫 승리를 위해 나선 대표팀은 3차 예선 첫 경기 정예 멤버로 나섰지만, 서울월드컵경기장의 아쉬운 잔디 상태와 부진한 결정력으로 첫 승을 다음 경기를 기약해야 한다.
전반전을 0-0으로 마친 한국은 후반전 더 공격적으로 나서면서 득점을 노렸다. 그러나 이강인의 슈팅이 크로스바를 넘겼고 날카로운 프리킥은 선방에 막혔다. 손흥민도 상대 뒷공간을 공략하면서 여러 차례 찬스를 맞이했으나 골키퍼 선방에 막히고 골대를 때리는 등 득점에 실패했다.
경기 종료 후 취재진과 만난 손흥민은 "이기지 못해 누구보다 아쉽다. 괴로운 밤이다. 선수들은 최선을 다했다고 생각한다. 찬스도 많이 만들고.. 안 좋은 부분만 있진 않았다. 상대팀이 원정에 오면 더 촘촘하게 선다. 저희가 풀어야 할 숙제가 남아있다. 이제 한 경기다. 최고의 경기를 할 기회가 남았다. 다음 경기는 잘 준비해 임하겠다"라며 경기를 총평했다.
관중석을 가득 채운 팬들은 홍명보 감독을 향한 야유를 쏟아냈다.
이에 손흥민은 "속상하지만, 제가 팬들의 입장을 대변할 수도 없다. 감독님과 선수들은 최선을 다하고 있다. 저희가 결과를 바꿀 수는 없다"라며 "주장으로서 팀을 생각한다면 응원과 사랑을 부탁드리는 게, 어떻게 보면 팀을 위해 그런 말을 해야 한다고 생각한다"라며 팬들에게 응원과 사랑을 부탁했다.
손흥민은 "선택이 좋았다, 안 좋았다 분명 생각하실 수는 있겠지만, 이미 결정된 과정 속에서 저희가 바꿀 수 없는 부분들이 어디까지나 있기 때문에 어렵다. (김)민재 선수 같은 그런 케이스가 다시 나오면 안 되지 않느냐. 팬들과 선수들의 관계가 좋아야 한다"라고 전했다.
여기서 손흥민이 말한 "민재 선수 같은 케이스"는 이 경기 종료 직후 있었던 김민재와 관중들의 대치 상황이다. 김민재는 경기 종료 후 관중석으로 다가가 무엇인가 이야기를 건넸다.
경기 종료 후 김민재는 "야유가 너무 심각했던 것 같아 자제를 부탁드렸다. 팬 분들에게 우리를 응원 해주시면 좋겠다고 말씀을 드렸다"라고 말했다.
이어 그는 "사실 경기 시작 직후 못한다고 하진 않았다. 공격적으로 따진 것이 아니라 그냥 다가가서 부탁드린 것이다. 생각하기 나름인 것 같다"라고 입장을 밝혔다.
손흥민은 "팬과 축구가 하나로 뭉쳐 대한민국이라는 팀이 승리하기를 원하는 자리로 오셨는데 안 좋은 분위기보다는 좋은 분위기로 선수들에게 조금씩, 한 마디씩만 좋은 이야기를 해주시면 선수들이 팬들의 응원을 원동력삼아 정말 힘든 순간 한 발짝 더 뛸 수 있는 힘이 분명히 생긴다"라고 당부했다.
손흥민은 "그렇기 때문에 저희가 홈에서 경기할 때만큼은 저희가 저희의 적을 만들면 안 된다고 생각한다"라고 덧붙였다. /reccos23@osen.co.kr
[OSEN=서울월드컵경기장, 정승우 기자]