'축구의 신' 리오넬 메시(39)가 아르헨티나 국가대표 유니폼을 벗는다.
메시는 31일(현지시각) 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 국가대표팀 은퇴를 공식 발표했다.
메시는 "월드컵 결승전이 끝난 뒤 어느 정도 시간이 흐른 지금, 오랜 고민 끝에 은퇴 소식을 전한다"며 "가슴 아픈 결정이지만 이제 떠나야 할 때라는 것을 잘 알고 있다"고 말했다.
이어 "대표팀의 일원으로 함께한 모든 순간을 사랑했고 지금도, 앞으로도 영원히 사랑할 것"이라며 "내가 가진 모든 것을 쏟아부었고 이제 더 이상 낼 힘이 남아 있지 않다"고 했다.
메시가 대표팀 은퇴를 선언한 것은 이번이 두 번째다. 그는 2016년 코파 아메리카 결승에서 아르헨티나가 패한 직후 국가대표 은퇴를 발표했다가 자국 팬들과 당시 대통령 등의 만류로 대표팀에 복귀했다.
복귀 이후에는 숙원이던 월드컵 우승까지 이뤘다. 메시는 2022년 카타르 월드컵에서 7골 3도움을 기록하며 아르헨티나를 36년 만의 정상으로 이끌었다. 대회 최우수선수(MVP)에게 수여하는 골든볼도 2014년 브라질 월드컵에 이어 통산 두 번째로 수상했다.