리오넬 메시(39)가 세상을 떠난 아버지 호르헤 메시를 향한 장문의 편지를 공개하며 축구 선수로서의 미래에 대한 고민을 털어놨다.
메시는 11일(현지 시각) 미국 마이애미로 돌아온 뒤 자신의 소셜미디어(SNS)에 아버지를 향한 글을 올렸다. 호르헤 메시는 지난 8일 아르헨티나 로사리오에서 68세를 일기로 세상을 떠났다.
메시는 "아빠가 떠났다는 것이 아직도 믿기지 않는다"며 "더 이상 아빠를 볼 수도, 이야기할 수도 없다는 것을 상상하기 어렵다. 아직 함께 즐길 것이 많이 남았는데 너무 일찍 떠났다"고 적었다.
특히 메시는 2026 북중미 월드컵을 앞두고 아버지의 투병이 심해졌던 상황을 회상했다.
메시는 "아빠가 마지막 월드컵에서 꼭 뛰어달라고 부탁하셨다"며 "그런데 대회 개막 며칠 전 아빠의 상태가 가장 악화했다"고 밝혔다.
당시 메시는 아버지가 회복해 월드컵 경기를 직접 볼 수 있을 것으로 기대했다. 그는 "우리가 결승까지 갈 테니 그때 오실 수 있을 것이라고 말씀드렸다"며 "경기가 끝날 때마다 아빠의 메시지를 기다렸고, 그때서야 상황이 정말 심각하다는 것을 깨달았다"고 했다.
메시는 아버지에게 한 경기라도 더 보여주고 싶다는 마음으로 대회를 치렀다고 털어놨다. 그는 "어떻게든 시간을 벌어 아빠가 경기를 한 번이라도 직접 볼 수 있도록 가장 멀리까지 가고 싶었다"고 회상했다.
하지만 호르헤는 아들의 경기를 직접 보지 못했다. 메시는 "우승해서 아빠에게 트로피를 가져다드리고 새로 하나 더 보여드리고 싶었다"며 "하지만 하지 못했다. 이번만큼은 신체적 한계를 거스르려고 노력했지만 불가능했다. 다리에 힘이 없었다"고 적었다.
월드컵 이후 아버지를 찾아갔을 당시의 상황도 전했다.
메시는 "제가 도착했을 때 아빠는 우리가 승부차기로 결승에서 진 줄 알고 계셨다"며 "일어난 모든 일을 이야기할 수 없었다. 아무것도 즐기지 못하셨다"고 했다.
그러면서 "우리가 매 경기 얼마나 즐겼는지 아빠는 모르실 것"이라며 "다시 한번 아빠 말이 맞았다. 내가 그 자리에 있어야 했고 월드컵에서 뛰어야 했다"고 덧붙였다.
메시는 아버지의 죽음 이후 자신의 축구 인생에 대한 고민도 털어놨다.
그는 "아빠 없이 내가 무엇을 해야 할지, 어떻게 계속해 나가야 할지 모르겠다"며 "나는 그저 축구를 했을 뿐인데 이제 앞으로 이 일을 더 오래 계속할 수 있을지 확신이 서지 않는다"고 썼다.
이어 "시작부터 내 곁에 계셨고, 선수 생활의 끝도 얼마 남지 않았는데 왜 그 조금을 더 기다리지 못하고 함께 끝까지 가지 못하셨느냐"며 아버지를 향한 그리움을 드러냈다.
메시는 아버지를 "아빠이자 친구, 나의 에이전트"라고 표현했다. 이어 "아빠는 언제나 내 곁에 있을 것이고, 특히 내 아이들을 교육하는 데 있어서 그럴 것"이라며 "내가 아이들에게 가르치고 교육하는 방식은 아빠와 엄마가 나를 키웠던 방식과 같다"고 했다.
마지막으로 "편히 쉬고, 여기에서 그랬던 것처럼 하늘에서 우리를 지켜봐 줘"라며 "모든 것에 감사하고, 사랑해, 아빠"라고 글을 맺었다.
호르헤는 메시가 어린 시절부터 축구 선수로 성장하는 과정을 함께한 핵심 조력자다. 이후 메시의 에이전트로 계약과 이적 협상 등을 담당하며 선수 생활과 사업 활동을 지원해왔다.