손흥민(로스앤젤레스FC)이 잉글랜드 프로축구 토트넘에서 10년간 달고 뛰었던 '등번호 7번' 의 새로운 주인이 정해졌다.
토트넘 구단은 30일 네덜란드 출신 공격형 미드필더 사비 시몬스(22) 영입을 발표하며 그가 7번을 달고 뛸 것이라고 밝혔다. 7번은 지난 시즌까지 토트넘 공격의 핵심이자 주장 역할을 맡았던 손흥민이 2015년부터 최근까지 달았던 번호다.
앞서 손흥민은 프리시즌 경기를 위한 방한 기간 중 토트넘을 떠날 것임을 선언했고, 이달 3일 뉴캐슬과의 경기에서 고별전을 치렀다. 이후 등번호 7번은 한동안 주인이 정해지지 않은 채 남아 있었다.
일각에서는 손흥민이 팀의 상징적인 선수로 떠난 만큼 7번이 당분간 결번으로 남을 수 있다는 전망도 나왔지만, 약 4주 만에 새로운 주인이 정해졌다.
토트넘 7번을 달게 된 시몬스는 네덜란드 연령별 대표팀을 거쳐 2022년부터 성인 대표로 활약하고 있다. FC바르셀로나와 파리 생제르맹(PSG) 유스 출신으로, 2021년 PSG에서 프로 데뷔했다.
2022~2023시즌에는 네덜란드 에인트호번으로 임대됐다가 2023년 7월 PSG로 복귀했으나 곧 독일 분데스리가 라이프치히로 임대됐다. 라이프치히에서 활약한 뒤 올해 초 완전 이적했다.
시몬스는 2024~2025시즌 분데스리가에서만 10골 7도움을 기록하며 맹활약했다. 그는 구단과 기본 5년에 2년 옵션을 더한 장기 계약을 체결했으며, 이적료는 5180만 파운드(약 972억원)에 달하는 것으로 전해졌다.
시몬스는 구단 인터뷰 영상에서 등번호에 대해 "에인트호번 시절 7번을 썼다. 그때 좋은 시즌을 보냈고 네덜란드 대표팀에서도 7번을 달았기 때문에 내게는 최고의 옵션이었다"고 했다.
이어 "손흥민이 이 번호를 달고 자신의 이야기를 만들었다. 그는 그럴 만한 자격이 있다고 생각한다"면서 "구단과 팬들이 대하는 방식을 보면 모두가 손흥민을 사랑한다"고 말했다.
프랑크 토트넘 감독은 "시몬스는 아직 어리지만 이미 많은 경험을 쌓았고, 지난 몇 년간 최고 수준의 경기를 많이 소화했다"면서 "공격형 미드필더와 왼쪽 윙어 자리에서 골과 어시스트 능력을 입증했다"고 전했다.