여성 인권과 언론 탄압으로 국제 사회를 비판받는 중에도 사우디아라비아는 2034년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 단독 개최지로 선정됐다.
11일(현지 시각) FIFA는 211개 회원국이 화상회의로 참가한 임시 총회에서 2034년 월드컵 개최지로 사우디아라비아를 결정했다.
호주·인도네시아가 공동 개최 의사를 밝히면서 사우디아라비아와 경합을 벌일 예정이었으나, 지난해 10월 인도네시아는 사우디아라비아 지지로 입장을 선회했다. 호주도 대회를 유치하지 않겠다고 발표하면서 사우디아라비아는 단독 후보가 됐다.
일각에선 사우디아라비아가 국가 이미지 개선을 위해 축구를 이용한다는 비판이 잇따랐지만, FIFA는 사우디아라비아의 손을 들어줬다. 인권단체 국제앰네스티의 노동 인권 및 스포츠 책임자인 스티브 콕번은 "적절한 인권 보호가 마련되지 않은 채 2034년 월드컵 개최권을 사우디에 주기로 한 FIFA의 무모한 결정은 많은 생명을 위험에 빠뜨릴 것"이라고 했다.
풋볼서포터스유럽그룹도 "축구가 진정으로 그 정신을 잃은 날"이라고 비판했다. 2034 사우디아라비아 월드컵은 2002 한국과 일본, 2022 카타르에 이어 통산 세 번째 아시아에서 열리는 경기가 됐다.
대개 월드컵은 6~7월 개최되지만 사우디아라비아의 날씨 때문에 2034년엔 겨울에 치러질 전망이다. 실제 앞선 2022 카타르 월드컵에서도 11~12월에 치러졌다.
사우디아라비아는 연말이 아닌 연초에 월드컵을 열 가능성도 있다. 그 해 11~12월에 하계 아시안게임을 진행할 예정이라서다. 다만 겨울은 프로축구 시즌이 한창인 나라가 많아 일정에 대한 반발이 뒤따를 것으로 보인다.