1골 2도움으로 위기에 빠져있던 ‘홍명보호’를 이끈 주장 손흥민(토트넘)이 “매번 인생 최고의 경기를 펼칠 수 있도록 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다.

10일 오후(현지시각) 무스카트 술탄 카부스 경기장에서 열린 북중미 월드컵 3차 예선 대한민국과 오만의 경기. 손흥민이 득점 한 뒤 세리머니를 하고 있다. /연합뉴스

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 10일(현지시각) 오만 무스카트의 술탄 카부스 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 2차전에서 황희찬(울버햄프턴)의 선제골과 손흥민의 결승골, 주민규(울산)의 쐐기골로 오만을 3-1로 꺾었다.

2014년 지휘봉을 내려놓은 후 10년 만에 다시 선임된 홍명보 감독 체제로 꾸려진 대표팀의 첫 승이다. 지난 5일 서울월드컵경기장에서 치른 팔레스타인과 1차전에서 무승부(0대 0)를 기록한 대표팀은 오만 원정에서야 승리를 챙길 수 있었다.

왼쪽 측면 공격수로 선발 출격해 경기가 끝날 때까지 뛴 손흥민은 경기 후 중계 방송사와 인터뷰에서 “승점 3을 챙겨가는 게 제일 중요한 것 같다”며 “오늘처럼 어려운 경기에서 승점 3을 챙겨 너무 기쁘다”고 밝혔다.

이어 “그렇게 승리하려면 많은 희생과 노력이 동반돼야 하는데, 오늘 모든 선수가 그런 측면에서 하나가 돼서 좋은 결과를 얻었다고 생각한다”며 “매번 최고의 경기를 보여드릴 수 있도록 노력하겠다. 2026년 북중미 월드컵 본선에 갈 때까지 긴장을 풀지않겠다”고 말했다.

그러면서 오만에 대한 격려도 아끼지 않았다. 그는 “아시아 팀이 정말 발전한 것 같아 같은 아시아 사람으로서 참 뿌듯하다. 이런 수준 높은 경기를 펼칠 수 있어 좋다”며 “우리도 더 노력해야 할 부분이 있다. 가진 기량을 100％ 뽑아내야 한다”고 강조했다.

손흥민은 오만전 승리를 통해 팔레스타인전 무승부의 아쉬움을 어느 정도 털어냈다고 평가했다. 그는 “(축구대표팀의) 첫 출발이 깔끔하지는 않았는데 원정에서 어려운 경기를 이겨서 더 단단한 팀이 된 것 같다”고 말했다.

손흥민은 “행동으로 보여주려고 노력했다. 대표팀이라는 자리에 부담을 갖는 선수가 있는데, 한 경기가 끝난 것이니 고개 숙일 필요 없다고 많이 말했다”고 설명했다. 이어 “이제 (3차 예선) 8경기가 남았는데, 인생 최고의 경기를 할 기회가 8번 남아 있다”며 “오늘처럼 자신 있게 한다면 충분히 좋은 모습 보여줄 수 있을 것”이라고 덧붙였다.