한국 축구 대표팀 선수들이 서울월드컵경기장의 잔디 상태에 대한 불만을 토로하자 대한축구협회가 2026 북중미 월드컵 3차 예선 홈 경기장을 변경하는 방안을 검토하고 나섰다.
축구협회 관계자는 6일 "전날 치른 팔레스타인과 월드컵 3차 예선 1차전 홈 경기를 치르고 나서 대표팀 선수들이 서울월드컵경기장의 좋지 않은 잔디 상태를 많이 지적했다"라며 "협회 차원에서 홈 경기장 이전 문제를 놓고 내부 논의를 시작할 예정"이라고 밝혔다.
축구협회는 2026 북중미 월드컵 3차 예선의 다섯 차례 홈 경기를 서울월드컵경기장에서 치르기로 결정하고 서울시설공단에 대관 신청을 해놓은 상태다. 서울월드컵경기장은 인천국제공항에서 가까워서 '공항에서 이동 거리 2시간 이내, 150㎞ 이내'라고 규정한 아시아축구연맹(AFC)의 A매치 경기장 선정 조건을 충족한다.
하지만 최근 서울월드컵경기장의 잔디 상태를 놓고 K리그1 선수들과 대표팀 선수들 모두 불만을 표하고 있다. 서울월드컵경기장을 홈구장으로 사용하는 FC서울의 '베테랑 미드필더' 기성용은 지난 4월 "잔디가 정상적인 경기를 하기 어려울 만큼 좋지 않다. 잔디가 경기력에 부정적 영향을 끼쳐선 안 된다"라고 말하기도 했다. 5일 팔레스타인전을 마친 뒤 취재진과 만난 손흥민(토트넘)도 "원정 경기 그라운드 컨디션이 더 좋다는 게 한편으로는 안타깝고, 한편으로는 다행이라는 생각을 하게 된다"고 했다.
이 때문에 서울월드컵경기장을 관리하는 서울시설공단도 잔디 관리에 신경을 집중하고 있지만, 최근 이어진 장마와 폭염 때문에 최상의 잔디 상태를 유지하는 데 애를 먹고 있다.
이에 따라 축구협회는 오는 10월 15일 예정된 이라크와의 월드컵 3차 예선 홈 경기를 다른 경기장에서 치르는 방안을 검토하기 시작했다. 축구협회는 서울월드컵 경기장에서 치르는 A매치 한 경기당 입장 수입의 8%를 서울시설공단에 지불하는 것으로 알려졌다.
이에 대해 축구협회 관계자는 "5차례 3차 예선 홈 경기를 서울월드컵경기장에서 치르기로 대관 신청을 해놓긴 했지만 잔디 상태가 개선되지 않고 있어 내부적으로 대안 마련을 시작했다"라며 "대표팀 선수들도 좋지 않은 잔디 상태에서 경기를 계속 해야 하냐는 불만을 표출하고 있다"고 전했다.
다만 서울월드컵경기장이 보유한 편의성을 만족시켜줄 대안이 많지는 않은 것으로 알려졌다. 인천공항에서 그나마 가까운 수원월드컵경기장은 현재 그라운드 보수 공사를 벌이고 있어 사용할 수 없고, 인천문학경기장은 사용하지 않은 지 오래돼 A매치를 치르기 어려운 상태다.
축구협회 관계자는 "수도권이 아닌 지방에서 치르는 방안도 있지만 우리 선수들의 이동 편의를 먼저 생각해야 하는 상황에서 쉽게 결정을 내리기 어렵다"라며 "10월 홈 경기 때까지 빨리 대책을 마련하겠다"고 밝혔다.