홍명보 축구대표팀 감독이 10년 전 불거진 ‘의리 축구’ 논란에 대한 비판을 수긍했다. 하지만 이번 선수 선발 기준은 과거와 다르다고 설명했다.
26일 홍 감독은 서울 종로구 신문로 축구회관에서 기자회견을 개최해 다음 달 치러지는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아지역 3차 예선 2연전에 나설 대표팀 소집 명단 26명을 발표했다.
손흥민·이강인·김민재·황희찬 등 주요 유럽파 선수들은 예상대로 출전한다. 여기에 고등학생 신예인 양민혁이 합류했고 그를 포함해 총 4명이 처음으로 태극마크를 달았다. 주장 완장은 손흥민이 계속 찬다.
홍 감독은 “그동안 대표팀이 해온 안정적인 운영을 유지하면서 약간의 변화를 주는 데 중점을 뒀다”며 “월드컵 본선을 위해 안정적이면서도 미래지향적인 선수들로 팀을 꾸려 나가겠다”고 말했다.
홍 감독은 과거 자신을 둘러싼 논란에 대해서도 해명했다. 홍 감독은 10년 전 2014 브라질월드컵을 준비하며 자신이 아는 선수들만 쓰는 ‘의리 축구’로 비판받은 바 있다.
이에 대해 홍 감독은 “당시 정보가 많지 않은 상태에서 감독으로 부임해 아는 선수 위주로 뽑았던 것은 사실”이라며 “경기 결과도 좋지 않았기 때문에 당시 있던 비난은 수긍한다”고 고개 숙였다. 이어 “이번 대표팀은 ‘팀보다 더 위대한 선수는 없다’는 철칙 아래 겸손하게 뛰는 선수들을 선발했다”고 강조했다.
마지막으로 이번 예선 2연전에 나서는 각오를 밝혔다. 홍 감독은 “2002 한일월드컵 이후 한국이 편하게 본선에 나섰던 적은 지난 2022 카타르월드컵이 유일하다”며 “나 역시 쉬울 것이라 생각하지 않기 때문에 그만큼 더 노력하고 경쟁하면서 준비하겠다”고 밝혔다.