2024 파리 올림픽 한국 복싱 대표팀의 ‘마지막 희망’ 임애지(25·화순군청)가 8강 진출에 성공했다.
임애지는 30일(현지시각) 프랑스 파리 노스 아레나에서 열린 복싱 여자 54㎏급 16강전에서 타티아나 레지나 지 헤수스 샤가스(브라질)를 상대로 4-1(30-27 30-27 30-27 30-27 27-30)로 판정승했다.
이번 승리로 임애지는 메달권을 바라볼 수 있게 됐다. 앞서 함께 출전한 오연지(울산광역시체육회)가 32강전에서 우스이(대만)에게 패했지만, 임애지가 살아남아 우리나라 복싱의 자존심을 세웠다.
임애지의 8강전은 내달 2일(한국시각) 오전 4시에 열린다. 올림픽 복싱은 3, 4위전을 따로 치르지 않고 2명 모두에게 동메달을 수여하기 때문에, 임애지가 8강전에서 승리하기만 해도 메달을 확보할 수 있다.
만약 임애지가 8강전을 이기면 올림픽 한국 복싱 12년 만의 메달이며, 한국 여자 복싱 사상 최초의 메달이다. 한국 복싱의 마지막 올림픽 메달은 2012 런던 대회 남자 라이트급 한순철의 은메달이다.
임예지의 8강 상대는 예니 마르셀라 아리아스 카스타네다(콜롬비아)로 정해졌다. 이번 올림픽 2번 시드를 배정받은 강자다.
같은 체급에 출전한 북한 방철미도 16강에서 니지나 우크타모바(우크라이나)를 5-0으로 꺾고 8강에 올랐다. 방철미는 8강에서 베르탈 위다드(모로코)를 상대한다.
대진표상 임애지와 방철미가 맞대결을 벌이기 위해선 두 선수 모두 결승에 올라야 한다. 지난해 열린 항저우 아시안게임에선 16강에서 맞붙어 임애지가 패한 바 있다. 당시 방철미는 결승까지 올라가 금메달을 따냈다.