한국 축구 대표팀 '괴물' 수비수로 불리는 김민재(26·나폴리)가 소속팀 복귀를 위해 출국했다. 이 자리에서 그는 한국 선수들의 유럽 진출에 대한 소신 발언을 내놨다.
김민재는 15일 인천국제공항을 통해 소속팀인 이탈리아 프로축구 세리에A의 나폴리가 전지훈련을 진행 중인 튀르키예로 출국했다. 그는 소속팀에 합류해 후반기 시즌을 위한 준비에 들어간다.
김민재는 이날 출국 전 기자들과 만나 "감히 한마디를 하자면 한국 선수들에게 유럽 팀에서 제안이 온다면 (구단이) 좋게 잘 보내줬으면 한다"며 "솔직히 일본이 많이 부럽다"고 말했다.
그는 "월드컵에서 느낀 게 많았다"며 "한국뿐 아니라 아시아 팀이 세계 무대에서 경쟁력이 있다는 걸 느꼈다. 우리 준비과정이 되게 길어서 솔직히 신체적, 정신적으로 힘들었다"고 말했다.
김민재는 파울루 벤투 감독이 추후 유럽 클럽에서 대표팀에서 함께한 선수들을 영입할 것 같은지 질문에 "선수들을 많이 데려가시면 좋겠지만 그게 쉽지 않다. 사실 한국에서 유럽 진출이 힘들다"고 답했다.
그러면서 "구단과 풀어야 할 게 많다. 이적료도 비싸다"며 "이번에 K리그 선수들도 월드컵에서 활약했다. 구단 입장이 아니라 함부로 말할 수는 없겠지만, 감히 한마디 하자면 유럽 팀에서 제안이 온다면 좋게 잘 보내줬으면 한다"고 말했다.
김민재는 "(이런 측면에선) 일본이 부럽다"며 "일본에는 유럽 선수들이 많아 경쟁력이 있다. 사실 비교할 거리가 안 되는 것 같다"고 말했다. 일본은 월드컵 최종 명단에 승선한 26명 가운데 19명이 유럽파다. 반면 벤투호에서는 8명이 유럽에서 뛰고 있다.
한편, 김민재는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 생애 첫 월드컵 무대를 경험했다. 우루과이 1차전서 종아리 부상을 당했지만, 가나와 2차전에 출전했다. 3차전인 포르투갈전에서는 결장했지만 브라질과 16강전에 선발 출전했다.
올해 여름 나폴리에 합류한 김민재는 팀의 개막 15경기 무패와 11연승을 도왔다. 또 공식전 14경기 연속 풀타임 뛰며 팀의 주전 수비수로 자리매김했다. 나폴리는 현재 리그 1위(승점 41)를 달리고 있다. 나폴리는 다음 달 5일 인터 밀란과 정규리그 16라운드를 시작으로 시즌을 재개한다.