김연경(34·흥국생명)이 국내에서 처음으로 자유계약선수(FA) 자격 취득을 앞두고 있다. FA는 일정 기간 자신이 속한 팀에서 활동한 뒤 다른 팀과 자유롭게 계약을 맺고 이적할 수 있는 선수 또는 그 제도를 말한다.
8일 기준 김연경은 2022-2023시즌 정규리그 12경기에 출전했다. 앞으로 3경기만 더 뛰면 이번 시즌 후 FA 자격을 얻는다. 이번 시즌 경기 수(30경기)의 40%인 15경기를 충족하게 되기 때문이다.
한국배구연맹(KOVO)은 매 시즌 출장 경기가 정규리그 전체 경기의 40% 이상일 경우 1시즌 경과로 보며, 이런 조건을 5시즌 충족시 FA 자격을 취득한다고 규정하고 있다.
김연경은 한일전산여고를 졸업하고 2005-2006시즌 데뷔해 4시즌을 뛰고 임대 선수 신분으로 일본으로 넘어가 터키 등 다른 나라에서 활약했다.
앞서 김연경은 2020-2021시즌을 앞두고 11년 만에 V리그로 돌아와 5시즌을 채웠다. 국외에선 FA 신분이었지만, 국내에선 V리그 규정(6시즌)에 1시즌이 모자라 FA가 될 수 없었다.
지난해 중국에서 활동한 김연경은 1년 만에 다시 흥국생명 소속으로 2022-2023시즌에 돌아왔다. FA 취득을 위해 필요한 6번째 시즌 충족만을 앞두고 있다.
한편, 김연경을 필두로 이번 시즌 후 FA가 되는 선수는 20명 수준이다. 한 번 FA 계약시 최대 계약기간이 3년에 불과해 이미 몇 차례씩 FA 권리를 행사하는 선수들이 있다.
한국도로공사에 가장 많은 FA 예정 선수 5명이 있다. 정대영, 배유나, 박정아, 문정원, 전새얀 등 주전이 모두 FA 시장에 나온다.
한송이(KGC인삼공사), 황연주(현대건설), 김희진·김수지(이상 IBK기업은행)도 새 FA 계약에 도전한다.
역대 여자 프로배구 FA 최다 계약 기록은 정대영(2007년·2011년·2014년·2017년·2020년)과 한송이(2008년·2011년·2014년·2017년·2020년)가 나란히 보유한 5회다.