화이자와 바이오엔텍이 개발한 코로나19 백신이 연구 결과 브라질 변이 코로나를 방어할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 영국발 변이에도 이전 버전 코로나에 대한 방어력과 동등한 수준의 항체를 형성한 것으로 나타났다. 다만 남아공발 변이에 대해서는 보호 항체가 감소하는 것으로 나타났다.
8일(현지 시각) 로이터 통신에 따르면 미국 텍사스 의과대학 연구진은 뉴잉글랜드 의학저널(New England Journal of Medicine)에 이같은 내용의 연구결과를 발표했다. 화이자 백신을 접종한 사람들로부터 채취한 혈액은 브라질 변이 코로나를 중화시키는 데 성공한 것으로 드러났다.
앞선 연구에 따르면 변이 바이러스를 중화하려면 기존 백신을 접종했을 때보다 훨씬 더 많은 항체가 형성돼야 한다. 특히 영국발 변이는 원래의 코로나19에 필요한 정도의 항체로도 중화가 가능했지만, 남아공발과 브라질발 변이를 중화하려면 적게는 3.5배, 많게는 10배의 항체가 필요한 것으로 알려졌다.
로이터에 따르면 텍사스 의과대학 연구진은 이번 연구에서 화이자 백신이 브라질 변이 코로나를 중화시키는 능력이 백신이 비교적 전염력이 낮았던 이전 코로나에 미치는 효과와 거의 동등하다고 밝혔다.
다만 문제는 남아공에서 발견된 변이를 중화하는 데에는 약점이 있다. 로이터는 남아공 변이의 경우 화이자 백신을 통해 형성되는 보호 항체를 감소시킬 수 있다고 설명했다.
화이자 측은 "현재 백신으로 남아공 변이 코로나로부터 보호받을 가능성이 높다"며 "다만 면역 반응을 더 잘 이해하기 위해 남아공 변이 바이러스를 위해 특별하게 재구성한 버전의 백신을 시험할 계획"이라고 강조했다.